Waarom zagen mensen er vroeger ‘ouder’ uit?

Waarom zagen mensen er vroeger ‘ouder’ uit?

Waarom we mensen in het verleden ouder lieten lijken dan ze in werkelijkheid waren

Terwijl u door een oud familiefotoalbum bladert of naar klassieke televisieprogramma's kijkt, bent u misschien in de war en hebt u zich afgevraagd waarom de ogenschijnlijk jonge mensen uit het verleden er veel ouder uitzagen dan ze in werkelijkheid waren. Is het alleen jouw perspectief of heeft het enige basis in de realiteit? Interessant genoeg heeft dit idee volgens een video van Vsauce enige geldigheid. Hoewel een deel van deze perceptie te wijten is aan onze associatie van een ouder uiterlijk met 'bejaarder' zijn, spelen talloze factoren, zoals de levensstandaard, de vooruitgang in de gezondheidszorg en levensstijlkeuzes, ook een belangrijke rol in de manier waarop we de leeftijd van mensen uit het verleden waarnemen.

Het leven in het verleden was heel anders dan ons leven vandaag de dag, vooral in termen van levensstandaard en gezondheidszorg. Een hogere levensstandaard en een betere gezondheidszorg hebben uiteraard invloed op de vergrijzing. Iemand die in een moderne, comfortabele kantooromgeving werkt, zal bijvoorbeeld waarschijnlijk langzamer verouderen dan een Victoriaanse schoorsteenveger die zijn dagelijkse rookgewoonte voortzet. Opmerkelijk genoeg worden deze veranderingen duidelijk weerspiegeld in de verouderingspatronen, zelfs over een relatief korte periode, bijvoorbeeld enkele decennia.

In een uitgebreid onderzoek uit 2018 werd de relatie tussen biologische leeftijd en chronologische leeftijd tussen 1988 en 2010 onderzocht. De biologische leeftijd, bepaald door indicatoren zoals bloeddruk en longfunctionaliteit, werd door de jaren heen vergeleken. Uit het onderzoek bleek dat er in deze korte periode significante verschillen zijn in veroudering, waarbij nieuwere generaties biologisch ‘jonger’ lijken dan hun voorgangers.

De studie stelt: “In de afgelopen twintig jaar lijkt de biologische leeftijd van de Amerikaanse bevolking te zijn afgenomen voor mannen en vrouwen in alle leeftijdsgroepen. De omvang van de verandering was echter niet hetzelfde voor mannen en vrouwen of voor alle leeftijden.” In de studie stond dat:

– Jonge mannen ondervonden significantere verbeteringen dan jonge vrouwen, wat mogelijk kan bijdragen aan een vermindering van de sterfte onder jonge volwassenen en vervolgens aan een verkleining van de gendersterftekloof.
– De verbeteringen waren groter bij oudere volwassenen dan bij jongere volwassenen.
– Leefstijlfactoren zoals roken hadden een significante invloed op deze resultaten. Het verschil tussen de biologische leeftijden van mannen en vrouwen werd kleiner naarmate het aantal rokers onder mannen daalde en onder vrouwen toenam.
– Medicijngebruik leidde ook tot gezondheidsverbeteringen.

Deze factoren konden de waargenomen veranderingen in de biologische leeftijd echter niet volledig verklaren. De onderzoekers suggereerden ook mogelijke verklaringen zoals betere prenatale omstandigheden, vroege levensomstandigheden en een vermindering van de prevalentie van infectieziekten.

Naast gezondheidsfactoren wordt onze perceptie van leeftijd in belangrijke mate beïnvloed door heersende stijlen en persoonlijke vooroordelen. Volgens Vsauce speelt onze neiging om verouderde modestijlen te associëren met oudere leeftijdsgroepen een belangrijke rol. Als we dus foto’s zien van jonge mensen uit vervlogen tijden die ‘oude’ stijlen dragen, hebben we de neiging dat ook te doen