Verzuring van de oceaan: een onderschat probleem

Verzuring van de oceaan: een onderschat probleem

invoering

De verzuring van de oceaan is een mondiale trend die steeds zorgwekkender wordt. Als bijproduct van de toenemende uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer veroorzaakt het aanzienlijke veranderingen en langdurige schade aan mariene ecosystemen. Ondanks de verslechterende omstandigheden en gevolgen blijft de verzuring van de oceaan een ondergewaardeerd probleem dat dringend onder de mondiale aandacht moet worden gebracht.

Wat is verzuring van de oceaan?

Verzuring van de oceaan verwijst naar het chemische proces waarbij koolstofdioxide (CO2) uit de atmosfeer reageert met zeewater om koolzuur te vormen. Een deel van dit koolzuur splitst zich in waterstofionen en bicarbonaationen. De toename van waterstofionen in de oceaan zorgt ervoor dat de pH daalt, waardoor het water zuurder wordt.

Een gezond en stabiel marien ecosysteem is afhankelijk van een bepaalde pH-waarde. Naarmate de pH-waarde daalt en het water zuurder wordt, kan dit ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid en het voortbestaan ​​van het zeeleven.

De toestand van de oceanen

De oceanen bedekken meer dan 70% van het aardoppervlak en spelen een cruciale rol bij het reguleren van het mondiale klimaat. Ze absorberen een groot deel van de door de mens veroorzaakte CO2-uitstoot en fungeren zo als buffer tegen de opwarming van de aarde.

Volgens recente schattingen hebben de oceanen sinds het begin van de industrialisatie ongeveer een derde van alle menselijke CO2-uitstoot geabsorbeerd. Dit heeft er echter voor gezorgd dat de pH-waarde van de oceaan met ongeveer 0,1 eenheden is gedaald, wat neerkomt op een toename van de zuurintensiteit met 30%. Er wordt verwacht dat deze trend zich zal voortzetten als er geen beslissende maatregelen worden genomen om de CO2-uitstoot terug te dringen.

Effecten van verzuring van de oceaan

De verzuring van de oceaan heeft verstrekkende gevolgen voor de mariene biodiversiteit en de mariene voedselketen, wat ernstige ecologische, economische en sociale gevolgen kan hebben.

Impact op het zeeleven

Oceanische organismen, vooral die welke calciumcarbonaat nodig hebben om hun schelpen of skeletten te vormen, worden het meest getroffen door de verzuring van de oceaan. Hiertoe behoren koralen, mosselen, slakken en verschillende soorten plankton.

De toename van waterstofionen in zeewater verstoort hun vermogen om calciumcarbonaat te vormen en vast te houden, waardoor hun overleving wordt bedreigd. Het is bekend dat verzuring van de oceaan de groei, voortplanting en overleving van veel mariene organismen beïnvloedt.

Bovendien toont onderzoek aan dat de verzuring van de oceaan ook het gedrag van sommige zeedieren kan beïnvloeden door hun zintuiglijke vermogens te verstoren. Dergelijke veranderingen kunnen van invloed zijn op het vermogen van het zeeleven om voedsel te vinden, partners te lokaliseren en roofdieren te vermijden.

Impact op de visserijproductie en het aanbod van zeevruchten

De verzuring van de oceanen zou ook de mondiale productie en voorziening van zeevruchten kunnen beïnvloeden. Een groot deel van de mondiale visserij- en aquacultuurproductie is direct of indirect afhankelijk van organismen die zijn aangetast door de verzuring van de oceanen.

De achteruitgang van koraalriffen en de soorten die daar leven zou een negatieve impact hebben op de visserij, vooral in tropische gebieden waar veel mensen afhankelijk zijn van de visserij en de visteelt. Oesters, mosselen en andere schelpdieren kunnen ook worden aangetast door verzuring van de oceaan, waardoor verzuring van de oceaan ook een ernstig economisch probleem wordt.

Wat kunnen we doen?

De uitdaging van de verzuring van de oceaan vereist een gecoördineerde en alomvattende mondiale reactie. Het terugdringen van de CO2-uitstoot is de veiligste en meest effectieve manier om de verzuring van de oceanen tegen te gaan.

Reductie van CO2-uitstoot

Het beperken van de opwarming van de aarde tot ruim onder de 2°C, zoals overeengekomen in de Overeenkomst van Parijs, zou de gevolgen van de verzuring van de oceanen aanzienlijk helpen verminderen. Zonne- en windenergie, elektrische voertuigen, energie-efficiëntie en andere maatregelen om broeikasgassen terug te dringen zijn van cruciaal belang om de verzuring van de oceanen tegen te gaan.

Verbetering van de gezondheid van de oceanen

Het veerkrachtiger maken van de oceanen is een andere belangrijke stap. Het creëren en beschermen van zeereservaten kan de veerkracht van mariene ecosystemen tegen verzuring helpen vergroten. Bovendien kunnen directe acties zoals het terugdringen van de vervuiling en overbevissing de algehele gezondheid van de oceanen helpen verbeteren.

Slotopmerkingen

De verzuring van de oceanen vormt een ernstige en groeiende bedreiging voor de oceanen in de wereld en de ecosystemen en gemeenschappen die daarvan afhankelijk zijn. Het is een duidelijke en dringende waarschuwing voor de noodzaak van een radicaal verminderde CO2-uitstoot en grotere inspanningen om de gezondheid van de oceanen te verbeteren. Het wordt tijd dat we de omvang en gevolgen van de verzuring van de oceanen volledig onderkennen en dienovereenkomstig handelen.