Tundra e Permafrost: um olhar crítico

Tundra e Permafrost: um olhar crítico

Introdução à tundra e ao permafrost

A tundra e o permafrost representam aspectos significativos do ecossistema mundial, adaptados às condições ambientais mais adversas do planeta. Ambos desempenham um papel crítico nas alterações climáticas globais e sofreram níveis de mudança sob a influência humana que estão a afectar não só os ecossistemas, mas também a sociedade humana.

Qual é a tundra?

Tundra, uma palavra finlandesa que significa “planície sem árvores”, descreve uma paisagem aparentemente interminável e árida, sem árvores e com pouca vegetação. É encontrada nas regiões polares do mundo e é essencialmente dividida em três tipos: a tundra Ártica, Alpina e Antártica.

A Tundra Ártica

A tundra ártica está localizada perto do Pólo Norte e cobre grande parte do Canadá, Rússia, Groenlândia e Escandinávia. As temperaturas médias aqui variam de -30 graus Celsius no inverno a +10 graus Celsius no verão. A vegetação é constituída principalmente por musgos, líquenes e gramíneas adaptadas às condições climáticas extremas.

A Tundra Alpina

A tundra alpina ocorre em altas montanhas ao redor do mundo. Apesar das latitudes mais baixas, as condições são semelhantes às da tundra ártica, com solo árido, temperaturas frias e ventos fortes. A vegetação aqui consiste em gramíneas resilientes e pequenos arbustos.

A Tundra Antártica

A tundra antártica desenvolve-se em partes da Antártica e em algumas ilhas vizinhas e é dominada por musgos e líquenes, que utilizam com gratidão qualquer fonte de nutrientes em condições extremas.

O que é permafrost?

A palavra “permafrost” vem do inglês e significa “geada permanente”. Refere-se a solos que permanecem congelados por pelo menos dois anos consecutivos.

As áreas de permafrost cobrem aproximadamente 24% da superfície exposta do Hemisfério Norte e são encontradas principalmente no Ártico, em partes da Antártica e nas altas montanhas. Contêm enormes quantidades de carbono congelado e, portanto, desempenham um papel crucial no ciclo do carbono da Terra e nas alterações climáticas globais.

A importância da tundra e do permafrost

A tundra e o permafrost não são de forma alguma paisagens mortas e sem importância. Desempenham um papel central na regulação do clima global e albergam uma grande variedade de espécies animais, desde roedores e insectos até grandes mamíferos, como caribus, lobos e ursos polares.

O permafrost armazena enormes quantidades de carbono, cerca do dobro do que existe atualmente na atmosfera. Quando este permafrost descongela, o carbono armazenado é libertado sob a forma de dióxido de carbono e metano, dois poderosos gases com efeito de estufa que contribuem para o aquecimento global.

O degelo do permafrost

Há evidências crescentes de que o permafrost está descongelando cada vez mais devido ao aquecimento global. Isto leva à libertação de gases com efeito de estufa armazenados, o que, por sua vez, acelera ainda mais o aquecimento global.

Além dos efeitos climáticos, o degelo do permafrost também provoca mudanças significativas na paisagem. Como observa o Serviço Geológico dos EUA, o degelo do permafrost nas áreas de tundra pode causar subsidência e colapso, colocando em perigo infra-estruturas como estradas e edifícios. Também pode alterar lagos e rios e perturbar os seus ecossistemas.

Impacto na vida selvagem

Os efeitos das alterações climáticas globais na tundra e no permafrost também são devastadores para as espécies animais que ali vivem. As rotas migratórias tradicionais do caribu e das renas estão a ser perturbadas pelo degelo do permafrost e pela mudança da paisagem resultante, o que pode afectar a sobrevivência destes animais. O derretimento do gelo também é uma enorme ameaça para o urso polar, que vive em partes da tundra.

Conclusão: Um olhar crítico sobre a tundra e o permafrost

Para muitos, a tundra e o permafrost são lugares distantes e inacessíveis. Mas são parte integrante do ecossistema global e desempenham um papel crucial na regulação do clima.

As alterações climáticas em curso e o degelo do permafrost representam uma séria ameaça ao planeta. Não só estão a ser libertadas grandes quantidades de gases com efeito de estufa, acelerando o aquecimento global, como também afectando a flora e a fauna locais e representando uma ameaça significativa aos modos de vida tradicionais das populações indígenas.

Há uma necessidade urgente de compreender e abordar estas mudanças para garantir a saúde do nosso planeta e a continuação da existência de ecossistemas de tundra e de permafrost. Em última análise, a saúde do planeta depende da saúde de cada uma das suas paisagens, e a tundra e o permafrost não são exceções.