Simbiose entre plantas e animais

Simbiose entre plantas e animais

A natureza oferece uma variedade de exemplos fascinantes de cooperação e interdependência, um dos quais é a simbiose entre plantas e animais. A essência da simbiose é dar e receber, do qual ambas as partes se beneficiam. A relação pode ser tão próxima que as espécies envolvidas não sobreviveriam sem o outro parceiro. Neste artigo, veremos diferentes formas de simbiose entre plantas e animais, desde a polinização, passando pela coevolução, até interações fascinantes entre espécies especializadas.

O que é simbiose?

Uma simbiose (do grego "sym" que significa "juntos" e "biose" que significa "vida") refere-se a uma inter-relação entre duas espécies diferentes que existe durante um longo período de tempo. Nesta interação, ambos os parceiros podem obter um benefício, o chamado “benefício simbiótico”, ou também pode haver uma influência negativa sobre um dos parceiros.

Existem três tipos principais de simbioses:

1. Mutualismus: Beide Arten profitieren voneinander.
2. Kommensalismus: Eine Art profitiert, während die andere Art weder profitiert noch geschädigt wird.
3. Parasitismus: Eine Art profitiert auf Kosten der anderen Art.

   Neste artigo focamos no mutualismo, a forma mais positiva de simbiose, particularmente as simbioses entre plantas e animais.

Polinização e dispersão de sementes

A polinização

Um dos casos mais conhecidos de simbiose é a polinização. Muitas plantas dependem de animais para transportar o pólen de uma flor para outra. Em troca, os animais, principalmente insetos como abelhas, borboletas ou besouros, e animais noturnos como morcegos ou mariposas, recebem néctar ou pólen como fonte de alimento.

Ao longo da evolução, as plantas desenvolveram mecanismos para atrair polinizadores. Algumas plantas investem em cores atraentes, aromas intensos ou néctar adicional. Outros desenvolveram anatomias complexas que apenas certos tipos de polinizadores podem servir, aumentando a sua eficiência reprodutiva.

Dispersão de sementes

Outra forma de simbiose entre plantas e animais é a dispersão de sementes. As plantas dependem dos animais para dispersar amplamente as suas sementes, aumentando a sua população e aumentando a diversidade genética. Um exemplo clássico disso são as frutas, que proporcionam recompensas saborosas e nutritivas que atraem os animais. Quando os animais comem esses frutos, eles espalham as sementes pelo ambiente através das fezes.

Algumas plantas também desenvolveram um sistema de "gancho e captura", no qual as sementes têm uma superfície pegajosa ou farpas e se prendem ao pêlo ou às penas dos animais, para depois cair.

Simbiose a nível microbiano: micorrizas e fixação de nitrogênio

Micorrizas

Também encontramos exemplos de simbioses entre plantas e animais no nível microbiano. Uma forma comum e essencial são as parcerias micorrízicas entre plantas e fungos. Os fungos penetram nas raízes das plantas e formam uma rede de estruturas de fios finos que expandem a superfície das raízes e assim melhoram a absorção de água e nutrientes. Em troca, os fungos recebem carboidratos produzidos pela planta através da fotossíntese.

Fixação de nitrogênio

Outra forma é a fixação de nitrogênio, na qual certos tipos de bactérias vivem simbioticamente com as plantas e convertem o nitrogênio do ar em uma forma que a planta pode utilizar. As leguminosas em particular, como ervilhas, feijões e lentilhas, têm este tipo de relação simbiótica com a bactéria Rhizobium.

Coevolução e simbioses especializadas

As relações estreitas na simbiose muitas vezes levam à coevolução, onde duas espécies mudam juntas ao longo do tempo. Um exemplo disso é a borboleta da mandioca e a planta da mandioca. A planta da mandioca produz flores especialmente perfumadas para atrair as borboletas fêmeas da mandioca. Em troca, a borboleta põe seus ovos na flor e ao mesmo tempo a poliniza. Um padrão semelhante pode ser encontrado em muitas espécies de orquídeas e seus polinizadores específicos.

conclusão

A simbiose entre plantas e animais mostra a complexidade e a interdependência na teia da vida. Seja ao nível macro, como a polinização e a dispersão de sementes, ou ao nível micro, como a micorriza e a fixação de azoto, estas relações melhoram a sobrevivência e a evolução de ambos os parceiros. Como seres humanos, podemos aprender muito com estas relações, lembrando-nos que a cooperação e a interdependência são muitas vezes a chave para o sucesso e a sobrevivência.