Plâncton: heróis invisíveis dos oceanos

Plâncton: heróis invisíveis dos oceanos

Embora seja tão microscópico que não pode ser visto a olho nu, o plâncton desempenha um papel extremamente importante e de longo alcance no ecossistema global. O plâncton, o herói invisível dos oceanos, é a base da cadeia alimentar do oceano aberto e um importante reservatório de CO2 da Terra, o que o torna uma parte indispensável do sistema climático global. Neste artigo vamos lançar luz sobre o fascinante mundo do plâncton para você.

O que é plâncton?

Definição de plâncton

O plâncton consiste em pequenos organismos que flutuam em água doce ou salgada. Seu nome vem do grego e significa “aquilo que está à deriva”, cabendo ao fato de ser principalmente conduzido passivamente pelas correntes através das águas do nosso mundo. Apesar do seu pequeno tamanho, a sua biodiversidade está entre as maiores do nosso planeta. O plâncton é amplamente dividido em duas categorias: fitoplâncton, as espécies semelhantes a plantas, e zooplâncton, as espécies semelhantes a animais.

Fitoplâncton e sua importância

O fitoplâncton inclui pequenos organismos fotossintéticos, ou seja, organismos unicelulares semelhantes a plantas que, como as plantas terrestres, convertem a luz solar em alimento. Por absorverem a luz solar, são verdes, conferindo ao mar a sua cor característica. Não só isso, mas o fitoplâncton também é responsável por cerca de metade da actividade fotossintética total da Terra, produzindo aproximadamente a mesma quantidade de oxigénio no processo. São a essência da cadeia alimentar marinha e um dos maiores sumidouros de carbono do nosso planeta.

Zooplâncton e sua importância

O zooplâncton, a segunda categoria principal, inclui uma variedade de pequenos animais que se alimentam de fitoplâncton ou de outras espécies de zooplâncton. Estes incluem pequenos caranguejos, larvas de águas-vivas, protozoários e muitas outras espécies. O zooplâncton é frequentemente a principal fonte de alimento para peixes e outras criaturas marinhas maiores.

O papel do plâncton no ecossistema

Plâncton e a cadeia alimentar

A função fundamental do plâncton é o seu papel como base da cadeia alimentar nos oceanos do mundo. O fitoplâncton, que converte a luz solar, a água e o dióxido de carbono em matéria orgânica e oxigênio, é a fonte de alimento do zooplâncton. Este, por sua vez, serve de alimento para numerosos organismos marinhos, desde pequenos peixes até baleias gigantes.

Plâncton e o clima

Mas o plâncton não influencia apenas os oceanos, mas também tem muito a oferecer aos seres humanos. O fitoplâncton desempenha um papel importante no nosso clima, absorvendo dióxido de carbono da atmosfera e convertendo-o em oxigénio. Nesse processo, ele se liga ao carbono, que então desce para o fundo do mar à medida que os organismos planctônicos morrem e afundam. Desta forma, o plâncton actua como um grande sumidouro de carbono e ajuda activamente a reduzir os níveis de gases com efeito de estufa na nossa atmosfera.

Plâncton e saúde dos oceanos

A saúde e o bem-estar dos oceanos dependem fortemente do plâncton. O fitoplâncton requer luz solar e nutrientes suficientes. O fornecimento desses nutrientes depende fortemente das correntes oceânicas, das temperaturas e da poluição humana da água. Os efeitos das alterações climáticas na vida marinha são complexos, mas a investigação sugere que o aumento da temperatura da água e a acidificação dos oceanos podem afectar o crescimento e a distribuição do fitoplâncton.

A monitorização do plâncton é, portanto, um elemento importante da oceanografia. Ao monitorizar a quantidade e distribuição de plâncton nos oceanos, os cientistas obtêm pistas importantes sobre as mudanças no ecossistema marinho e no clima.

conclusão

O plâncton pode ser invisível, mas o seu papel nos oceanos e no planeta é tudo menos isso. Eles mantêm a cadeia alimentar, ajudam a regular o nosso clima e indicam-nos a saúde dos nossos oceanos. Quanto mais aprendemos sobre estes pequenos heróis, melhor poderemos proteger e preservar os nossos preciosos recursos marinhos. Na verdade, o plâncton é o herói invisível do oceano. Por mais pequenos que sejam, a sua importância para a vida na Terra é enorme.