Plancton: eroi invisibili degli oceani

Plancton: eroi invisibili degli oceani

Sebbene sia così microscopico da non poter essere visto a occhio nudo, il plancton svolge un ruolo estremamente importante e di vasta portata nell’ecosistema globale. Il plancton, l’eroe invisibile degli oceani, è la base della catena alimentare dell’oceano aperto e un importante deposito di CO2 terrestre, rendendolo una parte indispensabile del sistema climatico globale. In questo articolo vi faremo luce sull'affascinante mondo del plancton.

Cos'è il plancton?

Definizione di plancton

Il plancton è costituito da minuscoli organismi che galleggiano in acqua dolce o salata. Il suo nome deriva dal greco e significa "ciò che va alla deriva", poiché per lo più viene spinto passivamente dalle correnti attraverso le acque del nostro mondo. Nonostante le sue piccole dimensioni, la sua biodiversità è tra le più grandi del nostro pianeta. Il plancton è sostanzialmente suddiviso in due categorie: fitoplancton, le specie vegetali, e zooplancton, le specie animali.

Fitoplancton e loro importanza

Il fitoplancton comprende minuscoli organismi fotosintetici, cioè organismi unicellulari simili alle piante che, come le piante sulla terra, convertono la luce solare in cibo. Poiché assorbono la luce solare, sono verdi, conferendo al mare il suo colore caratteristico. Non solo, il fitoplancton è anche responsabile di circa la metà dell’attività fotosintetica totale della Terra, producendo all’incirca la stessa quantità di ossigeno nel processo. Sono l'essenza della catena alimentare marina e uno dei più grandi serbatoi di carbonio del nostro pianeta.

Zooplancton e loro importanza

Lo zooplancton, la seconda categoria principale, comprende una varietà di piccoli animali che si nutrono di fitoplancton o di altre specie di zooplancton. Questi includono minuscoli granchi, larve di meduse, protozoi e molte altre specie. Lo zooplancton è spesso la principale fonte di cibo per i pesci e altre creature marine più grandi.

Il ruolo del plancton nell'ecosistema

Plancton e catena alimentare

La funzione fondamentale del plancton è il suo ruolo come base della catena alimentare negli oceani del mondo. Il fitoplancton, che converte la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica in materia organica e ossigeno, è la fonte di cibo per lo zooplancton. Questo, a sua volta, serve da cibo per numerosi organismi marini, dai piccoli pesci alle balene giganti.

Plancton e clima

Ma il plancton non influenza solo gli oceani; ha anche molto da offrire a noi umani. Il fitoplancton svolge un ruolo importante nel nostro clima assorbendo l'anidride carbonica dall'atmosfera e convertendola in ossigeno. In questo processo, lega il carbonio, che poi affonda sul fondo del mare mentre gli organismi planctonici muoiono e affondano. In questo modo, il plancton agisce come un grande deposito di carbonio e contribuisce attivamente a ridurre i livelli di gas serra nella nostra atmosfera.

Plancton e salute degli oceani

La salute e il benessere degli oceani dipendono fortemente dal plancton. Il fitoplancton richiede sufficiente luce solare e nutrienti sufficienti. L’approvvigionamento di questi nutrienti dipende fortemente dalle correnti oceaniche, dalle temperature e dall’inquinamento dell’acqua da parte dell’uomo. Gli effetti dei cambiamenti climatici sulla vita marina sono complessi, ma la ricerca suggerisce che l’aumento della temperatura dell’acqua e l’acidificazione degli oceani potrebbero influenzare la crescita e la distribuzione del fitoplancton.

Il monitoraggio del plancton è quindi un elemento importante dell'oceanografia. Monitorando la quantità e la distribuzione del plancton negli oceani, gli scienziati ottengono importanti indizi sui cambiamenti nell'ecosistema marino e nel clima.

conclusione

Il plancton può essere invisibile, ma il suo ruolo nei nostri oceani e nel pianeta è tutt’altro. Mantengono la catena alimentare, aiutano a regolare il nostro clima e ci indicano la salute dei nostri oceani. Più impariamo su questi piccoli eroi, meglio possiamo proteggere e preservare le nostre preziose risorse marine. In verità, il plancton è l’eroe invisibile dell’oceano. Per quanto piccoli siano, la loro importanza per la vita sulla terra è enorme.