Plancton: héroes invisibles de los océanos

Plancton: héroes invisibles de los océanos

Aunque es tan microscópico que no puede verse a simple vista, el plancton desempeña un papel enormemente importante y de gran alcance en el ecosistema global. El plancton, los héroes invisibles de los océanos, es la base de la cadena alimentaria en mar abierto y un importante depósito de CO2 de la Tierra, lo que lo convierte en una parte indispensable del sistema climático global. En este artículo le arrojaremos luz sobre el fascinante mundo del plancton.

¿Qué es el plancton?

Definición de plancton

El plancton está formado por pequeños organismos que flotan en agua dulce o salada. Su nombre proviene del griego y significa "aquello que está a la deriva", lo que corresponde a que en su mayoría es impulsado pasivamente por las corrientes que atraviesan las aguas de nuestro mundo. A pesar de su pequeño tamaño, su biodiversidad se encuentra entre las mayores de nuestro planeta. El plancton se divide en términos generales en dos categorías: fitoplancton, las especies parecidas a las plantas, y zooplancton, las especies parecidas a los animales.

Fitoplancton y su importancia.

El fitoplancton incluye pequeños organismos fotosintéticos, es decir, organismos unicelulares parecidos a plantas que, al igual que las plantas terrestres, convierten la luz solar en alimento. Debido a que absorben la luz del sol, son verdes, dándole al mar su color característico. No sólo eso, sino que el fitoplancton también es responsable de aproximadamente la mitad de la actividad fotosintética total de la Tierra, produciendo aproximadamente la misma cantidad de oxígeno en el proceso. Son la esencia de la cadena alimentaria marina y uno de los sumideros de carbono más grandes de nuestro planeta.

Zooplancton y su importancia

El zooplancton, la segunda categoría principal, incluye una variedad de animales diminutos que se alimentan de fitoplancton u otras especies de zooplancton. Entre ellos se incluyen pequeños cangrejos, larvas de medusas, protozoos y muchas otras especies. El zooplancton es a menudo la principal fuente de alimento para los peces y otras criaturas marinas más grandes.

El papel del plancton en el ecosistema.

Plancton y la cadena alimentaria

La función fundamental del plancton es su papel como base de la cadena alimentaria en los océanos del mundo. El fitoplancton, que convierte la luz solar, el agua y el dióxido de carbono en materia orgánica y oxígeno, es la fuente de alimento del zooplancton. Éste, a su vez, sirve de alimento a numerosos organismos marinos, desde pequeños peces hasta ballenas gigantes.

El plancton y el clima

Pero el plancton no sólo influye en los océanos, sino que también tiene mucho que ofrecernos a los humanos. El fitoplancton desempeña un papel importante en nuestro clima al absorber dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en oxígeno. En este proceso, se une al carbono, que luego se hunde en el fondo del mar a medida que los organismos del plancton mueren y se hunden. De esta manera, el plancton actúa como un gran sumidero de carbono y ayuda activamente a reducir los niveles de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera.

El plancton y la salud de los océanos

La salud y el bienestar de los océanos dependen en gran medida del plancton. El fitoplancton requiere suficiente luz solar y suficientes nutrientes. El suministro de estos nutrientes depende en gran medida de las corrientes oceánicas, las temperaturas y la contaminación humana del agua. Los efectos del cambio climático en la vida marina son complejos, pero las investigaciones sugieren que el aumento de la temperatura del agua y la acidificación de los océanos podrían afectar el crecimiento y la distribución del fitoplancton.

Por tanto, el seguimiento del plancton es un elemento importante de la oceanografía. Al monitorear la cantidad y distribución del plancton en los océanos, los científicos obtienen pistas importantes sobre los cambios en el ecosistema marino y el clima.

conclusión

El plancton puede ser invisible, pero su papel en nuestros océanos y en el planeta es todo lo contrario. Mantienen la cadena alimentaria, ayudan a regular nuestro clima y nos indican la salud de nuestros océanos. Cuanto más aprendamos sobre estos pequeños héroes, mejor podremos proteger y preservar nuestros preciosos recursos marinos. En verdad, el plancton son los héroes invisibles del océano. Por más pequeños que sean, su importancia para la vida en la Tierra es enorme.