Μεθάνιο: Ο υποτιμημένος δολοφόνος του κλίματος

Μεθάνιο: Ο υποτιμημένος δολοφόνος του κλίματος

Μεθάνιο: Ο υποτιμημένος δολοφόνος του κλίματος

Σχετικά με το θέμα του μεθανίου και της κλιματικής αλλαγής

Μεταξύ των αερίων του θερμοκηπίου, το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) είναι το πιο γνωστό και πιο συζητημένο. Υπάρχει όμως ένα άλλο αέριο που παίζει ακόμα μεγαλύτερο ρόλο στην αλλαγή του κλίματος: μεθάνιο (CH4). Το μεθάνιο είναι το δεύτερο σημαντικότερο αέριο θερμοκηπίου που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα μέσω ανθρώπινων δραστηριοτήτων μετά από CO2. Παρόλο που υπάρχει σε πολύ μικρότερες ποσότητες, το μεθάνιο έχει πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στο κλίμα από το CO2.

Το μόριο μεθανίου και τις ιδιότητές του

Το μεθάνιο είναι ένα άχρωμο, άοσμο, εύφλεκτο και εκρηκτικό αέριο. Κάθε μόριο μεθανίου αποτελείται από τέσσερα άτομα υδρογόνου που συνδέονται με ένα άτομο άνθρακα. Το μεθάνιο έχει ένα φαινόμενο που καταστρέφει το κλίμα που είναι περίπου 25 φορές ισχυρότερο από το CO2. Ο κύριος λόγος για αυτό είναι ότι τα μόρια μεθανίου είναι πολύ πιο αποτελεσματικά στην απορρόφηση της θερμικής ενέργειας και την αποθήκευση τους ως CO2.

Προέλευση των εκπομπών μεθανίου

Οι εκπομπές μεθανίου προέρχονται από μια ποικιλία από φυσικές και ανθρωπογενείς πηγές. Οι φυσικές πηγές περιλαμβάνουν υγρότοπους, τερμίτες και ηφαίστεια. Οι εκπομπές μεθανίου που κατασκευάζονται από ανθρώπινο τρόπο προέρχονται από τη γεωργία, την παραγωγή ενέργειας και την επεξεργασία των αποβλήτων. Το μεγαλύτερο μερίδιο των εκπομπών μεθανίου από την ανθρώπινη δραστηριότητα προέρχεται από τη γεωργία, ιδιαίτερα τα ζώα.

Ο ρόλος της αναπαραγωγής των ζώων

Υπάρχουν περίπου 1,5 δισεκατομμύρια βοοειδή που διατηρούνται παγκοσμίως, της οποίας η πεπτική διαδικασία απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες μεθανίου. Εκτιμάται ότι περίπου το ένα τρίτο των εκπομπών μεθανίου από ανθρωπογενείς πηγές μπορούν να αποδοθούν στην καλλιέργεια βοοειδών. Μια άλλη σημαντική πηγή εκπομπών είναι οι μεγάλες ποσότητες κοπριάς και κοπριάς που προκύπτουν από την κτηνοτροφία και των οποίων η αποσύνθεση παράγει επίσης μεθάνιο.

Το παράδοξο του μεθανίου

Το λεγόμενο "παράδοξο μεθανίου" αναφέρεται στο γεγονός ότι το μεθάνιο, αν και έχει σημαντικά μικρότερη διάρκεια ζωής στην ατμόσφαιρα από το CO2 (περίπου 12 χρόνια σε σύγκριση με εκατοντάδες χρόνια), έχει σημαντικά ισχυρότερο αποτέλεσμα του θερμοκηπίου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το μεθάνιο είναι πολύ πιο αποτελεσματικό στη σύλληψη και την αποθήκευση θερμότητας. Ως εκ τούτου, κάθε μεμονωμένο μόριο μεθανίου συμβάλλει πολύ περισσότερο στην υπερθέρμανση του πλανήτη από τον ίσο όγκο του CO2.

Μεθάνιο και τον ενεργειακό τομέα

Ο ενεργειακός τομέας, ιδιαίτερα η βιομηχανία φυσικού αερίου, συμβάλλει επίσης σημαντικά στις εκπομπές μεθανίου. Το μεθάνιο απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια της εξαγωγής, της μεταφοράς και της καύσης του φυσικού αερίου και του άνθρακα. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και οι λεγόμενοι "καθαροί" σταθμοί φυσικού αερίου συμβάλλουν στις εκπομπές μεθανίου.

BIOGAS: Πρόβλημα ή λύση;

Μια αμφιλεγόμενη πηγή εκπομπών μεθανίου είναι φυτά βιοαερίου. Από τη μία πλευρά, παράγουν βιώσιμη ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές και έτσι αποφεύγουν τις εκπομπές CO2 από ορυκτά καύσιμα, αλλά από την άλλη πλευρά, οι εκπομπές μεθανίου μπορούν να προκύψουν κατά τη διάρκεια της παραγωγής και της επεξεργασίας. Ωστόσο, μπορεί να επιτευχθεί σχεδόν πλήρης αποφυγή απώλειας μεθανίου μέσω βελτιστοποιημένων τεχνολογιών και διαδικασιών.

Εκπομπές μεθανίου και Αρκτική

Η Αρκτική έχει ιδιαίτερη έμφαση στην έρευνα του κλίματος. Η θέρμανση εκεί προκαλεί την απόψυξη του permafrost και την απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων μεθανίου, γεγονός που με τη σειρά του συμβάλλει στη θέρμανση.

Συμπέρασμα και προοπτική

Η σημασία του μεθανίου στη συζήτηση για το κλίμα δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Μέτρα όπως οι βελτιωμένες πρακτικές στη γεωργία και στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθώς και στην πρόληψη των διαρροών μεθανίου στην παραγωγή βιοαερίου, θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά τις εκπομπές. Η πιθανότητα για επικίνδυνες βρόχους ανάδρασης, ιδιαίτερα όσον αφορά το παγωμένο, καθιστά τη μείωση των εκπομπών μεθανίου μια επείγουσα πρόκληση στην καταπολέμηση της αλλαγής του κλίματος.