Las personas con depresión usan el lenguaje de manera diferente: aquí se explica cómo reconocerlo

Las personas con depresión usan el lenguaje de manera diferente: aquí se explica cómo reconocerlo

La depresión impregna todos los aspectos de la existencia de una persona: sus acciones, sus patrones de sueño, sus interacciones e incluso su habla. Tanto la expresión hablada como escrita pueden sufrir cambios notorios, creando lo que se conoce como “lenguaje de la depresión”. Se pueden encontrar poderosos ejemplos de este lenguaje único en las obras creativas de artistas como Sylvia Plath y Kurt Cobain, quienes lucharon y finalmente perdieron la depresión.

A lo largo de los años, los investigadores han intentado desentrañar la complicada conexión entre la depresión y el lenguaje. Gracias a las tecnologías avanzadas, nos acercamos cada vez más a una comprensión integral. Un estudio innovador publicado en Clinical Psychological Science ha descubierto un conjunto específico de palabras que pueden indicar con precisión si alguien vive con depresión.

La transición en el análisis lingüístico

Tradicionalmente, el análisis lingüístico implicaba la lectura manual y la toma de notas por parte de los investigadores. La llegada de los métodos de análisis de texto asistidos por ordenador ha revolucionado este proceso, permitiendo procesar enormes cantidades de datos en tan solo unos minutos. Este procesamiento rápido puede ayudar a detectar características lingüísticas que el ojo humano puede pasar por alto, incluida la frecuencia de ciertas palabras y categorías de palabras, la diversidad léxica, la longitud de las oraciones, los patrones gramaticales y una variedad de otras métricas.

Recursos como ensayos personales y anotaciones en diarios de personas con depresión e incluso las obras de artistas de renombre como Plath y Cobain han demostrado ser invaluables. Las muestras de lenguaje hablado de personas con depresión también han proporcionado información importante. Los datos recopilados sugieren diferencias persistentes en el lenguaje utilizado por personas con y sin síntomas de depresión.

Idioma decodificado: contenido

El lenguaje consta de dos componentes principales: contenido y estilo. El contenido se refiere a lo que articulamos: la esencia o el tema de nuestras declaraciones. No es sorprendente que las personas con síntomas depresivos tiendan a utilizar excesivas palabras emocionales negativas, en particular adjetivos y adverbios negativos como "solitario", "triste" o "miserable".

Sin embargo, podría decirse que el uso de pronombres es más intrigante.

Las personas con síntomas de depresión tienden a utilizar significativamente más pronombres en primera persona del singular, como "yo", "yo mismo" y "yo", y significativamente menos pronombres en segunda y tercera persona, como "ellos", "ellos" o "ella". Este patrón particular de uso de pronombres sugiere que las personas con depresión tienden a centrarse más en sí mismas y a estar menos conectadas con los demás. Curiosamente, las investigaciones han demostrado que los pronombres pueden ser incluso más confiables que las palabras de emociones negativas para diagnosticar la depresión.

Aunque se reconoce que la rumiación (pensamiento constante sobre cuestiones personales) y el aislamiento social son características predominantes de la depresión, no está claro si estos resultados reflejan diferencias en la atención o el estilo cognitivo. ¿Es la depresión lo que hace que las personas se concentren en sí mismas, o las personas egocéntricas desarrollan síntomas depresivos?

Lenguaje entendido: estilo

El estilo del lenguaje se refiere a la forma en que nos expresamos, más que al contenido que expresamos. Nuestro laboratorio realizó recientemente un análisis de textos de datos a gran escala de 64 foros diferentes de salud mental en línea con más de 6400 miembros. Descubrimos que las “palabras absolutistas” (palabras que transmiten magnitudes o probabilidades absolutas, como “siempre”, “nada” o “completamente”) son indicadores más efectivos de salud mental que los pronombres o las palabras de emociones negativas.

Teorizamos que las personas con depresión percibirían el mundo en términos muy blancos y negros, lo que se reflejaría en su estilo de lenguaje. En comparación con 19 foros de control diferentes (como Mumsnet y StudentRoom), el uso de palabras absolutistas fue aproximadamente un 50% mayor en los foros centrados en la ansiedad y la depresión y aproximadamente un 80% mayor en los foros centrados en la ideación suicida.

La distribución de los pronombres reflejó el patrón de las palabras absolutistas en los foros, aunque en menor medida. Por el contrario, las palabras sobre emociones negativas fueron extrañamente menos comunes en los foros sobre ideación suicida que en los foros sobre ansiedad y depresión.

El estudio también examinó foros de recuperación, donde los miembros que creen que se han recuperado de un episodio depresivo comparten publicaciones esperanzadoras y tranquilizadoras sobre su viaje. En estos foros, el uso de palabras de emociones negativas fue similar al de los foros de control, mientras que las palabras de emociones positivas aumentaron en aproximadamente un 70%. Sin embargo, la aparición de palabras absolutistas siguió siendo significativamente mayor que en los foros de control, aunque ligeramente menor que en los foros sobre ansiedad y depresión.

Es importante destacar que las personas que previamente han presentado síntomas depresivos tienen más probabilidades de volver a experimentarlos. Por tanto, su persistente tendencia al pensamiento absolutista, incluso cuando actualmente no presentan síntomas de depresión, sugiere que esto puede contribuir al desencadenamiento de episodios depresivos. Se observó una tendencia similar con el uso de pronombres, pero no con palabras que contienen emociones negativas.

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Importancia práctica

Comprender el lenguaje de la depresión puede arrojar luz sobre los patrones de pensamiento de las personas con síntomas depresivos. También tiene importancia práctica. Los investigadores combinan el análisis de texto automatizado con el aprendizaje automático (sistemas de inteligencia artificial que aprenden de la experiencia sin ser programados manualmente) para clasificar diferentes condiciones de salud mental basándose en muestras de texto en lenguaje natural, como publicaciones de blogs.

Este enfoque innovador del análisis del habla ha demostrado un gran potencial en el diagnóstico de la depresión, superando en precisión incluso a los terapeutas capacitados. Fundamentalmente, se espera que la eficiencia de la clasificación del aprendizaje automático aumente a medida que se proporcionen más datos y se desarrollen algoritmos más sofisticados. Esto va más allá de identificar patrones generales de absolutismo, negatividad y pronombres. Se están haciendo esfuerzos para utilizar la IA para identificar subcategorías cada vez más específicas de problemas de salud mental, como el perfeccionismo, los problemas de autoestima y la ansiedad social.

Sin embargo, vale la pena señalar que es posible utilizar expresiones depresivas sin estar realmente deprimido. En última instancia, es la persistencia de ciertos sentimientos en el tiempo lo que determina si sufres. Dado que la Organización Mundial de la Salud estima que más de 300 millones de personas en todo el mundo viven con depresión, un aumento de más del 18% desde 2005, desarrollar más herramientas para detectar la afección podría ayudar significativamente a mejorar los resultados de salud y prevenir suicidios trágicos como los de Plath y Cobain.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Para obtener información más completa, consulte los siguientes recursos:

• Universität Reading
• Profil von Mohammed Al-Mosaiwi
• WHO: Management von Depressionen
• Sprachliche Merkmale depressiver Symptome
• Automatisierte Textanalyse und psychische Gesundheit

Fuentes: