Oceánske prúdy ako regulátory ekosystémov

Oceánske prúdy ako regulátory ekosystémov

Úvod

Oceánske prúdy zohrávajú kľúčovú úlohu ako regulátory globálnych ekosystémov. Slúžia nielen ako prostriedok na prepravu tepla, živín a druhov, ale ovplyvňujú aj klímu a majú priamy vplyv na život v mori a na súši. Bez nich by bola planéta, ako ju poznáme, úplne iná.

Čo sú oceánske prúdy?

Oceánske prúdy sú nepretržité pohyby morskej vody, ktoré sú spôsobené predovšetkým vetrom pôsobiacim na zem a rozdielmi v teplote a slanosti vody.

Rozlišujú sa povrchové prúdy, ktoré ovplyvňujú len horných 400 metrov oceánu, a hlboké prúdy, ktoré sa vyskytujú hlbšie pod hladinou. Najznámejším povrchovým prúdom je Golfský prúd, ktorý privádza teplú vodu z Karibiku do severozápadnej Európy. Hlboké prúdy sú na druhej strane pomalšie a sú poháňané rozdielmi v hustote studenej a teplej vody, ako aj slanej a menej slanej vody.

Úloha oceánskych prúdov v globálnych klimatických zmenách

Oceánske prúdy sú dôležitou súčasťou globálneho poveternostného a klimatického systému vďaka svojej schopnosti prenášať teplo. Ako obrovský dopravný pás, prúd známy ako termohalinná cirkulácia prepravuje teplú povrchovú vodu z trópov k pólom a studenú hlbokú vodu späť do trópov.

Termohalinná cirkulácia

Termohalinná cirkulácia je rozhodujúca pre reguláciu globálnej klímy. Ide o systematický pohyb morských prúdov, pri ktorom teplota (termo) a slanosť (halina) morskej vody ovplyvňuje hustotu a tým aj rýchlosť prúdenia vody. Studená a slaná voda klesá v polárnych oblastiach a tečie späť smerom k rovníku na dne oceánskych panví, zatiaľ čo voda, ktorá sa ohrieva na rovníku, a preto je menej hustá, stúpa na povrch a je transportovaná smerom k pólom. Tento proces je rozhodujúci pre výmenu tepla a oxidu uhličitého medzi oceánom a atmosférou.

Ovplyvňovanie počasia a klimatických javov

Oceánske prúdy majú významný vplyv aj na poveternostné javy a klímu. Známym príkladom je jav El Niño, pri ktorom otepľovanie povrchových teplôt vody v Pacifiku spôsobuje extrémne poveternostné podmienky v mnohých častiach sveta. Keď sa to stane, narušia sa normálne vzorce vetra a zmenia sa priemerné zrážky a teplotné vzorce, čo má často škodlivé účinky na poľnohospodárstvo, rybolov a iné ľudské činnosti.

Oceánske prúdy a morská biodiverzita

Okrem vplyvu klímy zohrávajú pri udržiavaní morskej biodiverzity kľúčovú úlohu aj morské prúdy. Ovplyvňujú nielen distribúciu a migráciu rastlín a živočíchov, ale aj transport živín a tým zabezpečujú hojnosť morského života.

Distribúcia planktónu

Jednou z najvýznamnejších úloh oceánskych prúdov je šírenie planktónu, základu morského potravinového reťazca. Fytoplanktón závislý od svetla produkuje väčšinu kyslíka na Zemi a je primárnym zdrojom potravy pre celý rad morských živočíchov, vrátane drobných organizmov zooplanktónu, ktoré zase poskytujú potravu pre množstvo iných druhov. Bez prúdov, ktoré distribuujú tento fytoplanktón, by bol morský život veľmi odlišný.

Transport lariev a vajíčok

Oceánske prúdy prepravujú aj larvy a vajíčka mnohých druhov, čo im umožňuje šíriť sa na veľké vzdialenosti. To je kľúčové pre biodiverzitu a rovnováhu morských ekosystémov. Niektoré druhy dokonca priamo závisia od určitých súčasných vzorcov, aby sa dostali na svoje neresiská.

Závery

Oceánske prúdy sú nepochybne kľúčovým faktorom pri udržiavaní života na Zemi, a to ako v oceáne, tak aj na súši. Regulujú klímu, transportujú živiny, ovplyvňujú biodiverzitu a slúžia ako dopravné prostriedky pre mnohé druhy. Okrem toho poskytujú organizmom okrem človeka dôležité signály pre reprodukčné a migračné procesy.

S rastúcim globálnym otepľovaním a zmenami vzorcov oceánskych prúdov je pochopenie a ochrana týchto silných morských prúdov rozhodujúce. Vďaka tomu sú nevyhnutné nielen pre zachovanie morských biotopov, ale aj pre celý planetárny systém.

Zdroje:

• Rahmstorf, S. (2006). Thermohaline Ocean Circulation. In: Encyclopedia of Quaternary Sciences, edited by S. A. Elias. Elsevier, Amsterdam, pp. 739-750.
• Collin, A., and Mellin, C. (2016). Ocean currents and herbivorous grazers. Scientists-National Institute of Water and Atmospheric Research.
• Malakoff, D. (1998). Death by Suffocation in the Gulf of Mexico. Science, 281(5373), pp.36–39.