Correntes oceânicas como reguladores do ecossistema

Correntes oceânicas como reguladores do ecossistema

Introdução

As correntes oceânicas desempenham um papel crucial como reguladoras dos ecossistemas globais. Não só servem como meio de transporte de calor, nutrientes e espécies, mas também influenciam o clima e têm um impacto direto na vida no mar e em terra. Sem eles, o planeta como o conhecemos seria completamente diferente.

O que são as correntes oceânicas?

As correntes oceânicas são movimentos contínuos da água do mar causados ​​​​principalmente pelos ventos que atuam na terra e pelas diferenças de temperatura e salinidade da água.

É feita uma distinção entre correntes superficiais, que afetam apenas os 400 metros superiores do oceano, e correntes profundas, que ocorrem mais profundamente abaixo da superfície. A corrente superficial mais conhecida é a Corrente do Golfo, que transporta água quente do Caribe para o noroeste da Europa. As correntes profundas, por outro lado, são mais lentas e são impulsionadas por diferenças na densidade da água fria e quente, bem como da água salina e menos salina.

O papel das correntes oceânicas nas mudanças climáticas globais

As correntes oceânicas são uma parte importante do clima e do sistema climático global devido à sua capacidade de transportar calor. Como uma correia transportadora gigante, a corrente conhecida como circulação termohalina transporta água superficial quente dos trópicos para os pólos e água fria profunda de volta aos trópicos.

Circulação termohalina

A circulação termohalina é crucial para regular o clima global. É um movimento sistemático das correntes oceânicas em que a temperatura (termo) e a salinidade (halina) da água do mar influenciam a densidade e, portanto, a velocidade do fluxo da água. A água fria e salgada afunda nas regiões polares e flui de volta para o equador no fundo das bacias oceânicas, enquanto a água que é aquecida no equador e, portanto, menos densa sobe à superfície e é transportada para os pólos. Este processo é crucial para a troca de calor e dióxido de carbono entre o oceano e a atmosfera.

Influenciando o tempo e os fenômenos climáticos

As correntes oceânicas também têm uma influência significativa nos fenómenos meteorológicos e no clima. Um exemplo bem conhecido é o fenómeno El Niño, no qual o aquecimento das temperaturas das águas superficiais no Pacífico provoca condições climáticas extremas em muitas partes do mundo. Quando isto acontece, os padrões normais de vento são perturbados e os padrões médios de precipitação e temperatura são alterados, muitas vezes com efeitos deletérios na agricultura, pesca e outras actividades humanas.

Correntes oceânicas e biodiversidade marinha

Além da influência climática, as correntes oceânicas também desempenham um papel crucial na manutenção da biodiversidade marinha. Não só influenciam a distribuição e migração de plantas e animais, mas também transportam nutrientes e garantem assim uma abundância de vida marinha.

Distribuição de plâncton

Uma das funções mais notáveis ​​das correntes oceânicas é espalhar o plâncton, a base da cadeia alimentar marinha. O fitoplâncton dependente da luz produz a maior parte do oxigénio da Terra e é a principal fonte de alimento para uma variedade de vida marinha, incluindo pequenos organismos zooplanctónicos, que por sua vez fornecem alimento para uma variedade de outras espécies. Sem as correntes que distribuem este fitoplâncton, a vida marinha seria muito diferente.

Transporte de larvas e ovos

As correntes oceânicas também transportam larvas e ovos de muitas espécies, permitindo-lhes espalhar-se por longas distâncias. Isto é crucial para a biodiversidade e o equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Algumas espécies até dependem diretamente de certos padrões atuais para chegar aos seus locais de desova.

Conclusões

As correntes oceânicas são, sem dúvida, um fator chave na manutenção da vida na Terra, tanto no oceano como em terra. Regulam o clima, transportam nutrientes, influenciam a biodiversidade e servem de meio de transporte para muitas espécies. Além disso, fornecem aos organismos não humanos sinais importantes para os processos reprodutivos e migratórios.

Com o aumento do aquecimento global e as mudanças nos padrões das correntes oceânicas, é fundamental compreender e proteger estas poderosas correntes oceânicas. Isto torna-os não só essenciais para a preservação dos habitats marinhos, mas também para todo o sistema planetário.

Fontes:

• Rahmstorf, S. (2006). Thermohaline Ocean Circulation. In: Encyclopedia of Quaternary Sciences, edited by S. A. Elias. Elsevier, Amsterdam, pp. 739-750.
• Collin, A., and Mellin, C. (2016). Ocean currents and herbivorous grazers. Scientists-National Institute of Water and Atmospheric Research.
• Malakoff, D. (1998). Death by Suffocation in the Gulf of Mexico. Science, 281(5373), pp.36–39.