Havstrømmer som økosystemregulatorer

Havstrømmer som økosystemregulatorer

Introduksjon

Havstrømmer spiller en avgjørende rolle som regulatorer av globale økosystemer. Ikke bare tjener de som transportmiddel for varme, næringsstoffer og arter, men de påvirker også klimaet og har direkte innvirkning på livet i havet og på land. Uten dem ville planeten slik vi kjenner den vært helt annerledes.

Hva er havstrømmer?

Havstrømmer er kontinuerlige bevegelser av sjøvann som hovedsakelig er forårsaket av vindene som virker på jorden og forskjellene i temperatur og saltholdighet i vannet.

Det skilles mellom overflatestrømmer, som kun påvirker de øverste 400 meterne av havet, og dype strømmer, som oppstår dypere under overflaten. Den mest kjente overflatestrømmen er Golfstrømmen, som fører varmt vann fra Karibien til Nordvest-Europa. Dype strømmer er derimot langsommere og drives av forskjeller i tettheten til kaldt og varmt vann samt saltholdig og mindre saltvann.

Havstrømmenes rolle i globale klimaendringer

Havstrømmer er en viktig del av det globale vær- og klimasystemet på grunn av deres evne til å transportere varme. Som et gigantisk transportbånd transporterer strømmen kjent som den termohaline sirkulasjonen varmt overflatevann fra tropene til polene og kaldt dypvann tilbake til tropene.

Termohalin sirkulasjon

Den termohaline sirkulasjonen er avgjørende for å regulere det globale klimaet. Det er en systematisk bevegelse av havstrømmer der temperaturen (termo) og saltholdighet (halin) til sjøvann påvirker tettheten og dermed strømningshastigheten til vannet. Kaldt og salt vann synker i polområdene og strømmer tilbake mot ekvator i bunnen av havbassengene, mens vann som varmes opp ved ekvator og derfor er mindre tett stiger til overflaten og transporteres mot polene. Denne prosessen er avgjørende for utvekslingen av varme og karbondioksid mellom havet og atmosfæren.

Påvirker vær- og klimafenomener

Havstrømmene har også en betydelig innflytelse på værfenomener og klima. Et kjent eksempel er El Niño-fenomenet, der en oppvarming av overflatevannstemperaturer i Stillehavet forårsaker ekstreme værforhold i mange deler av verden. Når dette skjer, forstyrres normale vindmønstre og gjennomsnittlig nedbørs- og temperaturmønster endres, ofte med skadelige effekter på jordbruk, fiske og andre menneskelige aktiviteter.

Havstrømmer og marint biologisk mangfold

I tillegg til klimapåvirkning spiller havstrømmer også en avgjørende rolle for å opprettholde det marine biologiske mangfoldet. De påvirker ikke bare distribusjon og migrasjon av planter og dyr, men transporterer også næringsstoffer og sikrer dermed en overflod av marint liv.

Distribusjon av plankton

En av de mest bemerkelsesverdige rollene til havstrømmene er å spre plankton, bunnen av den marine næringskjeden. Lysavhengig planteplankton produserer mesteparten av oksygenet på jorden og er den primære matkilden for en rekke marine liv, inkludert bittesmå dyreplanktonorganismer, som igjen gir mat til en rekke andre arter. Uten strømmene som distribuerer disse planteplanktonet, ville livet i havet vært veldig annerledes.

Transport av larver og egg

Havstrømmer transporterer også larver og egg av mange arter, slik at de kan spre seg over lange avstander. Dette er avgjørende for biologisk mangfold og balansen i marine økosystemer. Noen arter er til og med direkte avhengige av visse strømmønstre for å komme til gyteområdene.

Konklusjoner

Havstrømmer er utvilsomt en nøkkelfaktor for å opprettholde liv på jorden, både i havet og på land. De regulerer klimaet, transporterer næringsstoffer, påvirker det biologiske mangfoldet og fungerer som transportmiddel for mange arter. I tillegg gir de ikke-menneskelige organismer viktige signaler for reproduksjons- og migrasjonsprosesser.

Med økende global oppvarming og endringer i havstrømmønstre er det avgjørende å forstå og beskytte disse kraftige havstrømmene. Dette gjør dem ikke bare avgjørende for bevaring av marine habitater, men også for hele planetsystemet.

Kilder:

• Rahmstorf, S. (2006). Thermohaline Ocean Circulation. In: Encyclopedia of Quaternary Sciences, edited by S. A. Elias. Elsevier, Amsterdam, pp. 739-750.
• Collin, A., and Mellin, C. (2016). Ocean currents and herbivorous grazers. Scientists-National Institute of Water and Atmospheric Research.
• Malakoff, D. (1998). Death by Suffocation in the Gulf of Mexico. Science, 281(5373), pp.36–39.