Morske struje kao regulatori ekosustava

Morske struje kao regulatori ekosustava

Uvod

Oceanske struje igraju ključnu ulogu kao regulatori globalnih ekosustava. Ne samo da služe kao sredstvo prijenosa topline, hranjivih tvari i vrsta, već također utječu na klimu i izravno utječu na život u moru i na kopnu. Bez njih bi planet kakav poznajemo bio potpuno drugačiji.

Što su oceanske struje?

Oceanske struje su kontinuirana kretanja morske vode koja su prvenstveno uzrokovana vjetrovima koji djeluju na zemlju te razlikama u temperaturi i salinitetu vode.

Pravi se razlika između površinskih struja, koje utječu samo na gornjih 400 metara oceana, i dubokih struja, koje se javljaju dublje ispod površine. Najpoznatija površinska struja je Golfska struja, koja nosi toplu vodu s Kariba u sjeverozapadnu Europu. Duboka strujanja su, s druge strane, sporija i pokreću ih razlike u gustoći hladne i tople vode, kao i slane i manje slane vode.

Uloga oceanskih struja u globalnim klimatskim promjenama

Oceanske struje važan su dio globalnog vremenskog i klimatskog sustava zbog svoje sposobnosti prijenosa topline. Poput goleme pokretne trake, struja poznata kao termohalina cirkulacija prenosi toplu površinsku vodu iz tropa na polove i hladnu duboku vodu natrag u tropske krajeve.

Termohalinska cirkulacija

Termohalina cirkulacija ključna je za regulaciju globalne klime. To je sustavno kretanje oceanskih struja u kojem temperatura (termo) i slanost (halin) morske vode utječu na gustoću, a time i na brzinu protoka vode. Hladna i slana voda tone u polarnim područjima i teče natrag prema ekvatoru na dnu oceanskih bazena, dok se voda koja je zagrijana na ekvatoru i stoga manje gustoće diže na površinu i prenosi se prema polovima. Ovaj proces je ključan za izmjenu topline i ugljičnog dioksida između oceana i atmosfere.

Utjecaj na vremenske i klimatske pojave

Morske struje također imaju značajan utjecaj na vremenske pojave i klimu. Dobro poznati primjer je fenomen El Niño, u kojem zagrijavanje površinskih temperatura vode u Pacifiku uzrokuje ekstremne vremenske uvjete u mnogim dijelovima svijeta. Kada se to dogodi, normalni obrasci vjetra su poremećeni, a prosječna količina padalina i obrasci temperature se mijenjaju, često sa štetnim učincima na poljoprivredu, ribolov i druge ljudske aktivnosti.

Oceanske struje i morska bioraznolikost

Osim utjecaja na klimu, oceanske struje također igraju ključnu ulogu u održavanju morske bioraznolikosti. Oni ne samo da utječu na distribuciju i migraciju biljaka i životinja, već i prenose hranjive tvari i tako osiguravaju obilje morskog života.

Rasprostranjenost planktona

Jedna od najznačajnijih uloga oceanskih struja je širenje planktona, osnove morskog prehrambenog lanca. Fitoplankton ovisan o svjetlu proizvodi većinu kisika na Zemlji i primarni je izvor hrane za razne morske živote, uključujući sićušne organizme zooplanktona, koji zauzvrat osiguravaju hranu za niz drugih vrsta. Bez struja koje distribuiraju ovaj fitoplankton život u moru bio bi vrlo drugačiji.

Transport ličinki i jaja

Oceanske struje također prenose ličinke i jajašca mnogih vrsta, omogućujući im širenje na velike udaljenosti. To je ključno za biološku raznolikost i ravnotežu morskih ekosustava. Neke vrste čak izravno ovise o određenim trenutnim obrascima da dođu do svog mrijestilišta.

Zaključci

Oceanske struje nedvojbeno su ključni faktor u održavanju života na Zemlji, kako u oceanu tako i na kopnu. Oni reguliraju klimu, prenose hranjive tvari, utječu na biološku raznolikost i služe kao prijevozno sredstvo mnogim vrstama. Osim toga, oni neljudskim organizmima daju važne signale za reproduktivne i migracijske procese.

S povećanjem globalnog zagrijavanja i promjenama u obrascima oceanskih struja, razumijevanje i zaštita ovih moćnih oceanskih struja od ključne je važnosti. To ih čini ne samo bitnim za očuvanje morskih staništa, već i za cijeli planetarni sustav.

Izvori:

• Rahmstorf, S. (2006). Thermohaline Ocean Circulation. In: Encyclopedia of Quaternary Sciences, edited by S. A. Elias. Elsevier, Amsterdam, pp. 739-750.
• Collin, A., and Mellin, C. (2016). Ocean currents and herbivorous grazers. Scientists-National Institute of Water and Atmospheric Research.
• Malakoff, D. (1998). Death by Suffocation in the Gulf of Mexico. Science, 281(5373), pp.36–39.