Merivirrat ekosysteemin säätelijöinä

Merivirrat ekosysteemin säätelijöinä

Johdanto

Merivirroilla on keskeinen rooli globaalien ekosysteemien säätelijöinä. Ne eivät ainoastaan ​​toimi lämmön, ravinteiden ja lajien kuljetusvälineenä, vaan ne vaikuttavat myös ilmastoon ja vaikuttavat suoraan elämään meressä ja maalla. Ilman heitä planeetta sellaisena kuin me sen tunnemme, olisi täysin erilainen.

Mitä ovat merivirrat?

Valtamerivirrat ovat jatkuvia meriveden liikkeitä, jotka johtuvat ensisijaisesti maahan vaikuttavista tuulista sekä veden lämpötila- ja suolapitoisuuden eroista.

Pintavirrat, jotka vaikuttavat vain valtameren ylempään 400 metriin, ja syvävirtaukset, jotka esiintyvät syvemmällä pinnan alla, erotetaan toisistaan. Tunnetuin pintavirtaus on Golfvirta, joka kuljettaa lämmintä vettä Karibiasta Luoteis-Eurooppaan. Syvät virtaukset sen sijaan ovat hitaampia ja niitä ohjaavat erot kylmän ja lämpimän veden sekä suolaisen ja vähemmän suolaisen veden tiheydessä.

Merivirtojen rooli globaalissa ilmastonmuutoksessa

Merivirrat ovat tärkeä osa globaalia sää- ja ilmastojärjestelmää, koska ne pystyvät kuljettamaan lämpöä. Kuten jättiläinen liukuhihna, termohaliinikiertona tunnettu virta kuljettaa lämmintä pintavettä tropiikista navoille ja kylmää syvää vettä takaisin tropiikille.

Termohaliinikierto

Termohaliinikierto on ratkaisevan tärkeä ilmaston säätelyn kannalta. Se on järjestelmällistä merivirtojen liikettä, jossa meriveden lämpötila (termo) ja suolapitoisuus (haliini) vaikuttavat veden tiheyteen ja siten virtausnopeuteen. Kylmä ja suolainen vesi uppoaa napa-alueilla ja virtaa takaisin kohti päiväntasaajaa valtamerten altaiden pohjalla, kun taas päiväntasaajalla lämmennyt ja siksi vähemmän tiheä vesi nousee pintaan ja kulkeutuu napoja kohti. Tämä prosessi on ratkaisevan tärkeä lämmön ja hiilidioksidin vaihdolle valtameren ja ilmakehän välillä.

Sää- ja ilmastoilmiöihin vaikuttaminen

Myös merivirrat vaikuttavat merkittävästi sääilmiöihin ja ilmastoon. Tunnettu esimerkki on El Niño -ilmiö, jossa pintaveden lämpötilan lämpeneminen Tyynellämerellä aiheuttaa äärimmäisiä sääolosuhteita monissa osissa maailmaa. Kun näin tapahtuu, normaalit tuulikuviot häiriintyvät ja keskimääräiset sademäärät ja lämpötilat muuttuvat, millä on usein haitallisia vaikutuksia maatalouteen, kalastukseen ja muuhun ihmisen toimintaan.

Merivirrat ja meren biologinen monimuotoisuus

Ilmastovaikutusten lisäksi myös merivirrat ovat ratkaisevassa asemassa meren biologisen monimuotoisuuden ylläpitämisessä. Ne eivät ainoastaan ​​vaikuta kasvien ja eläinten leviämiseen ja muuttoon, vaan myös kuljettavat ravinteita ja varmistavat siten meren elämän runsauden.

Planktonin leviäminen

Yksi merivirtojen merkittävimmistä tehtävistä on levittää planktonia, joka on meren ravintoketjun perusta. Valosta riippuvainen kasviplankton tuottaa suurimman osan maapallon hapesta ja on ensisijainen ravinnonlähde useille meren eliöille, mukaan lukien pienet eläinplankton-organismit, jotka puolestaan ​​tarjoavat ravintoa monille muille lajeille. Ilman näitä kasviplanktonia jakavia virtauksia meren elämä olisi hyvin erilaista.

Toukkien ja munien kuljetus

Merivirrat kuljettavat myös monien lajien toukkia ja munia, jolloin ne leviävät pitkiä matkoja. Tämä on ratkaisevan tärkeää biologisen monimuotoisuuden ja meren ekosysteemien tasapainon kannalta. Jotkut lajit ovat jopa suoraan riippuvaisia ​​tietyistä nykyisistä malleista päästäkseen kutualueilleen.

Johtopäätökset

Merivirrat ovat epäilemättä avaintekijä elämän ylläpitämisessä maapallolla, sekä valtamerissä että maalla. Ne säätelevät ilmastoa, kuljettavat ravinteita, vaikuttavat biologiseen monimuotoisuuteen ja toimivat kuljetusvälineinä monille lajeille. Lisäksi ne antavat muille kuin ihmisorganismeille tärkeitä signaaleja lisääntymis- ja vaellusprosesseja varten.

Kasvavan ilmaston lämpenemisen ja valtamerivirtausten muuttuessa näiden voimakkaiden merivirtojen ymmärtäminen ja suojeleminen on ratkaisevan tärkeää. Tämä tekee niistä välttämättömiä vain merellisten elinympäristöjen, vaan myös koko planeettajärjestelmän säilyttämiselle.

Lähteet:

• Rahmstorf, S. (2006). Thermohaline Ocean Circulation. In: Encyclopedia of Quaternary Sciences, edited by S. A. Elias. Elsevier, Amsterdam, pp. 739-750.
• Collin, A., and Mellin, C. (2016). Ocean currents and herbivorous grazers. Scientists-National Institute of Water and Atmospheric Research.
• Malakoff, D. (1998). Death by Suffocation in the Gulf of Mexico. Science, 281(5373), pp.36–39.