A diversidade de microrganismos nos solos

A diversidade de microrganismos nos solos

Os microrganismos são os habitantes mais ocultos e populares do nosso planeta. Estas minúsculas criaturas são tão pequenas que não podem ser vistas sem um microscópio, mas a sua biomassa colectiva excede toda a biomassa do planeta. Neste artigo lançamos um olhar privilegiado sobre a incrível diversidade de microrganismos nos solos e consideramos a sua importância para o ecossistema e para a existência humana.

A diversidade de microrganismos

Bactérias e Archaea

Primeiro, voltamos nossa atenção para bactérias e arquéias. Esses dois grupos de microrganismos são procarióticos, o que significa que não possuem núcleo. Eles variam em tamanho, mas muitos têm cerca de um micrômetro (um milionésimo de metro) de largura. Segundo estudo de 2016, um grama de solo contém até um bilhão de bactérias, pertencentes a milhares de espécies diferentes (Fonte: PNAS, 2016).

Bactérias e archaea são tão diversas nos solos porque podem se adaptar muito bem a diferentes condições ambientais. Eles também executam uma variedade de funções. Ajudam a estruturar o solo, promovem a ciclagem de nutrientes, estão envolvidos na decomposição da matéria orgânica, podem causar ou proteger contra doenças em plantas e animais e têm aplicações industriais úteis, incluindo a produção de antibióticos e biogás.

Cogumelos

Os fungos são outro grupo importante de microrganismos nos solos. Assim como as bactérias e as archaea, elas são eucarióticas, o que significa que têm um núcleo e compartilham muitas das mesmas funções. Eles decompõem compostos orgânicos complexos, armazenam e transportam nutrientes, e algumas espécies formam relações simbióticas com plantas e animais.

Estima-se que existam cerca de 1,5 milhões de espécies de fungos em todo o mundo, das quais apenas cerca de cinco por cento foram descritas (Fonte: Proc. R. Soc. B, 2011).

Protozoários e algas

Os protozoários são organismos microscópicos unicelulares muito maiores que bactérias e arqueas e desempenham papéis fundamentais no ciclo de vida do solo. Eles comem bactérias e esporos de fungos e, assim, ajudam a regular essas populações. Também participam da decomposição de compostos orgânicos e melhoram a estrutura do solo.

As algas, a maioria delas microalgas, estão espalhadas pelos solos e outros biótopos úmidos. Eles fazem contribuições importantes para a fotossíntese e a produção de oxigênio e desempenham um papel na estabilidade do solo e na ciclagem de nutrientes.

As funções dos microrganismos do solo no ecossistema

Os microrganismos nos solos desempenham uma variedade de funções no ecossistema. Aqui estão alguns dos mais importantes.

decompositor

A decomposição da matéria orgânica é uma das funções mais importantes dos microrganismos do solo. Eles assumem parte da decomposição da matéria orgânica que, de outra forma, seria lenta e ineficiente.

Simbiontes

Muitos microrganismos do solo vivem em relações simbióticas com plantas e animais. Eles fornecem nutrientes e protegem seus hospedeiros de doenças.

Estruturação do solo

Os microrganismos são cruciais para a estruturação e manutenção da fertilidade do solo. Eles estão envolvidos na formação de migalhas do solo e melhoram a absorção e armazenamento de água no solo.

Controle biológico

Alguns microrganismos do solo desempenham papéis importantes no controle biológico de pragas e doenças. Podem manter os micróbios nocivos sob controlo, contribuindo assim para a saúde das populações animais e vegetais.

Significado para humanos

Os microrganismos nos solos são essenciais para muitas atividades humanas.

agricultura

A importância dos microrganismos do solo na agricultura não pode ser subestimada. Eles contribuem para a fertilidade do solo e são importantes para o crescimento das plantas e a absorção de nutrientes pelas plantas.

medicamento

Muitos medicamentos e antibióticos, como a estreptomicina, derivada de estreptomicetos, foram originalmente produzidos por microrganismos do solo.

Remediação ambiental

Os microrganismos do solo desempenham um papel importante na limpeza do solo e da água contaminados, um processo conhecido como biorremediação.

Conclusão

Embora minúsculos, os microrganismos têm um impacto imenso na vida nos solos e na Terra em geral. A sua diversidade e numerosas funções especializadas tornam-nos insubstituíveis na manutenção da saúde do solo e dos ecossistemas globais. Ao compreendê-los, podemos adotar práticas mais sustentáveis ​​na agricultura e na restauração ambiental, e desbloquear novas oportunidades na medicina e na indústria.