Il ruolo degli oceani nel clima globale

Il ruolo degli oceani nel clima globale

I nostri oceani sono allo stesso tempo magnifiche meraviglie della natura e fattori cruciali nel sistema climatico globale. Coprendo circa il 70% della superficie terrestre e trattenendo oltre il 90% del calore immagazzinato nella biosfera, svolgono un ruolo cruciale nella regolazione del nostro pianeta. Ma in che modo esattamente gli oceani influenzano il nostro clima e perché è importante capirlo?

Importanza degli oceani

Calore ed energia

Gli oceani sono giganteschi collettori di energia solare. Assorbono circa due terzi della radiazione solare che cade sulla Terra. Grazie alla loro enorme capacità termica, possono immagazzinare l’energia che assorbono e regolare così la temperatura del pianeta. Questa capacità è essenziale per stabilizzare il clima globale poiché tampona gli effetti delle fluttuazioni di temperatura.

Ciclo dell'acqua

Anche gli oceani svolgono un ruolo chiave nel ciclo globale dell’acqua. Sono la principale fonte di evaporazione, che a sua volta produce precipitazioni, un meccanismo essenziale che rende abitabile la maggior parte della superficie terrestre.

pozzo di carbonio

Un altro aspetto è la funzione degli oceani come deposito di carbonio. Assorbono gran parte della CO2 dall'atmosfera e la immagazzinano sotto forma di composti di carbonio organici e inorganici nell'acqua di mare e nei fondali marini. Ciò aiuta a controllare la concentrazione di gas serra nell’atmosfera e quindi a contrastare il riscaldamento globale.

Le correnti oceaniche e il clima

Circolazione termoalina

Gli oceani non sono solo depositi passivi di calore e carbonio, ma li trasportano anche dai tropici ai poli e quindi le condizioni climatiche da essi influenzate in diverse regioni del mondo. Ciò avviene attraverso un fenomeno noto come circolazione termoalina, in cui sia la temperatura (termo-) che la salinità (alina) influenzano il peso specifico dell'acqua e quindi le sue correnti.

Corrente del Golfo

Un esempio ben noto di ciò è la Corrente del Golfo, che trasporta acqua calda dal Golfo del Messico all’Europa. Di conseguenza, i paesi europei beneficiano di un clima significativamente più temperato rispetto alla loro latitudine geografica.

Oceani e cambiamenti climatici

Considerati tutti i meccanismi che influenzano il clima già menzionati, vale la pena dare un’occhiata più da vicino al ruolo che gli oceani svolgono nel contesto dell’attuale cambiamento climatico.

Acidificazione degli oceani

Una delle gravi conseguenze del cambiamento climatico è l’acidificazione degli oceani. Poiché gli oceani continuano ad assorbire l’eccesso di CO2 dall’atmosfera, l’acidità dell’acqua di mare aumenta. Ciò ha effetti devastanti sulla vita marina, in particolare su quelle che fanno affidamento sul carbonato di calcio per la sopravvivenza, come cozze e coralli.

Innalzamento del livello del mare

Un altro effetto diretto dei cambiamenti climatici sugli oceani è l’innalzamento del livello del mare dovuto al riscaldamento e quindi all’espansione delle acque e allo scioglimento degli strati di ghiaccio. Ciò ha gravi conseguenze per le comunità costiere di tutto il mondo.

Cambiamento delle correnti oceaniche

Inoltre, è dimostrato che il cambiamento climatico potrebbe alterare anche le correnti oceaniche. Un indebolimento della circolazione termoalina potrebbe, ad esempio, perturbare la calda Corrente del Golfo e avere quindi un impatto sul clima in Europa.

Conclusione

Il ruolo degli oceani nel clima globale è vario e complesso. Hanno un effetto di bilanciamento del calore, regolano il ciclo dell’acqua e fungono da deposito di carbonio. Tuttavia, a causa degli attuali cambiamenti climatici e dei cambiamenti ad essi associati, gli oceani stanno raggiungendo i loro limiti. Ciò rende ancora più importante proteggere e preservare questi ecosistemi affascinanti ma anche vulnerabili.