La importancia de las especies clave

La importancia de las especies clave

Cada especie juega un papel indispensable en nuestro complejo ecosistema. Sin embargo, hay ciertas especies que son de particular importancia porque tienen una influencia desproporcionada en la disponibilidad y distribución de los recursos en su entorno. Estas especies se denominan especies clave. Estas especies, cuyo nombre proviene del término arquitectónico "piedra angular", son tan importantes que sin ellas, todo el ecosistema puede colapsar. En este artículo, explicaremos el concepto de especies clave con más detalle, por qué son tan importantes y analizaremos ejemplos de especies clave.

¿Qué son las especies clave?

definición

Una especie clave es una especie de animal o planta que tiene un impacto mayor que el promedio en su medio ambiente, en relación con su biomasa o densidad de población. El término “especie clave” fue acuñado en 1969 por Robert T. Paine, un ecólogo estadounidense, para describir las especies que desempeñan un papel particularmente importante en su ecosistema (Paine, 1969).

Aunque las especies clave no son necesariamente las más grandes ni las más extendidas en un ecosistema, los cambios en su población pueden tener efectos significativos en la estructura y función de todo el ecosistema. Su papel clave se debe a su capacidad para influir en la presencia, abundancia e interacción entre otras especies.

Categorización

Las especies clave generalmente se pueden dividir en tres categorías:

1. Prädatoren: Durch die Kontrolle der Population von Beutetieren trägt die Keystone-Art dazu bei, eine gesunde Artenvielfalt zu erhalten.
2. Ingenieur-Arten: Diese Arten gestalten aktiv ihre Umwelt, indem sie Ökosysteme schaffen oder verändern, die anderen Arten Lebensraum bieten.
3. Mutualisten: Diese Arten tragen durch Beziehungen der gegenseitigen Vorteilhaftigkeit zur Vielfalt des Ökosystems bei.

La importancia de las especies clave

Las especies clave son fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas. Su erradicación o reducción drástica podría tener impactos de gran alcance en la biodiversidad y la estabilidad de las comunidades en las que viven.

Preservación de la biodiversidad

Una de sus principales funciones es mantener la biodiversidad. Lo hacen manteniendo el equilibrio de las especies dentro de un ecosistema, manteniendo a menudo bajo control la propagación de las especies dominantes. Si la población de las especies Keystone disminuye o desaparece, las especies dominantes podrían tomar el control, lo que provocaría una reducción de la biodiversidad.

Mantener el equilibrio ecológico

Las especies clave también ayudan a mantener el equilibrio ecológico. Pueden hacerlo regulando otras especies directamente, como los depredadores que controlan la población de sus presas, o mediante formas indirectas, como proporcionando hábitat o alimento para otras especies.

Ejemplos de especies clave

Nutria de mar

Un ejemplo clásico de especie clave es la nutria marina. Las nutrias marinas se alimentan de erizos de mar, que a su vez se alimentan de algas marinas. Sin la presencia de la nutria marina, los erizos de mar podrían expandirse sin control y destruir el bosque de algas, lo que provocaría una disminución de la biodiversidad.

lobos grises

Otro ejemplo muy conocido son los lobos grises del Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos. Como grandes depredadores, regulan las poblaciones de alces y ciervos y evitan así el pastoreo excesivo de la vegetación. Su regreso al parque en 1995 permitió que los pastos y árboles amenazados se recuperaran.

elefantes africanos

Los elefantes africanos son otro ejemplo de los ingenieros de Keystone. Arrancan o comen árboles, lo que cambia el paisaje y crea nuevos hábitats para otras especies.

Conclusión

Cada especie juega un papel importante en la diversidad biológica de la tierra. Sin embargo, algunas tienen un peso superior a la media y, por lo tanto, se las denomina especies clave. Su papel clave en el ecosistema es tan importante que tienen un impacto significativo en la biodiversidad y el equilibrio suprarregional. Además, su importancia ilustra la necesidad de medidas de conservación para garantizar la conservación a largo plazo de estas especies. Conservar especies clave significa preservar la salud de nuestros ecosistemas.

Fuentes:

• Paine, R. T. (1969). "A note on trophic complexity and community stability". The American Naturalist. 103 (929): 91–93. doi:10.1086/282586.