Os efeitos alarmantes do stress crónico: 75-90% das consultas médicas devido a queixas relacionadas com o stress e a morte como possível consequência

Os efeitos alarmantes do stress crónico: 75-90% das consultas médicas devido a queixas relacionadas com o stress e a morte como possível consequência

Os efeitos do estresse crônico no cérebro

Estatísticas recentes levantaram alarmes na comunidade global de saúde. O que é preocupante é que 75-90% de todas as consultas médicas se devem a queixas relacionadas com o stress. Além disso, o stress crónico tem sido associado às seis principais causas de morte: doenças cardíacas, cancro, doenças pulmonares, acidentes, cirrose hepática e suicídio. Nunca antes foi tão importante compreender os efeitos profundos do stress nos nossos cérebros, uma ligação enraizada na nossa resposta evolutiva às ameaças. No entanto, quando esta resposta natural se torna crónica, o cérebro sofre e ocorrem danos permanentes.

O cérebro, o principal centro de controle do nosso corpo, é vulnerável aos efeitos negativos do estresse. Embora o stress seja uma parte inerente da vida e sirva como uma resposta de “lutar ou fugir” às ameaças percebidas, o stress crónico pode ter consequências devastadoras. A ativação do “centro do medo” do nosso cérebro, a amígdala, pelo estresse leva a uma cascata de eventos, desde a produção do hormônio do estresse cortisol até o aumento da concentração de glicose e da frequência cardíaca. Embora estas sejam respostas naturais a ameaças momentâneas, as activações crónicas destas vias podem ter consequências graves.

Quando a amígdala está sob a influência do estresse crônico, ela permanece constantemente ativa. Esse envolvimento contínuo leva a níveis persistentemente elevados de cortisol, o que por sua vez leva a problemas digestivos, distúrbios do sono e enfraquecimento do sistema imunológico. Além disso, o estresse prolongado reduz a energia disponível para outras regiões do cérebro e prejudica o seu bom funcionamento.

Um dos efeitos mais visíveis do estresse crônico no cérebro é o comprometimento da memória. Sob estresse, até mesmo desafios mundanos, como encontrar chaves perdidas, podem se tornar tarefas intransponíveis. Dr. Kerry Ressler, pesquisador sênior do McLean Hospital e professor de psiquiatria na Harvard Medical School, observa: “O cérebro desvia seus recursos porque está em modo de sobrevivência, não em modo de memória”. Além disso, o estresse crônico pode causar alterações na estrutura cerebral. O equilíbrio entre a massa cinzenta e a branca, componentes cruciais do nosso cérebro responsáveis ​​pela tomada de decisões, resolução de problemas e comunicação de informações, pode ser gravemente perturbado.

É preocupante que o stress tenha o potencial de matar células cerebrais, particularmente no hipocampo, uma região envolvida na formação da memória. Apesar da capacidade do nosso cérebro de produzir novos neurônios, pesquisas mostram que essas células recém-formadas são mais suscetíveis à morte sob condições estressantes. Além disso, áreas do cérebro associadas às emoções, ao metabolismo e à memória podem diminuir devido ao estresse crônico.

Mas nem tudo é sombrio. O estresse moderado pode fortalecer a função cognitiva, fortalecer as conexões neurais e melhorar a memória e a capacidade de atenção. Esses efeitos explicam por que algumas pessoas prosperam sob pressão.

Um estudo inovador do Departamento de Ciências do Cérebro e Cognitivas da DGIST apresentou evidências surpreendentes: o stress crónico desencadeia uma resposta de morte celular autofágica nas células estaminais neurais do hipocampo. A autofagia, um processo celular de autodigestão e reciclagem, pode levar à autodestruição das células sob certas condições. A equipe do professor Seong-Woon Yu descobriu que a morte celular relacionada ao estresse no hipocampo ocorre através deste mecanismo autofágico. Isto ilumina a clara ligação entre o stress e os defeitos cognitivos, os distúrbios do humor e até as doenças neurodegenerativas, como a demência.

Essencialmente, a ciência é clara:Estresse causa danos cerebrais. Com uma melhor compreensão deste fenómeno e dos seus mecanismos subjacentes, espera-se que no futuro possam ser desenvolvidos tratamentos mais eficazes para doenças relacionadas com o stress, perturbações mentais e doenças neurodegenerativas.

Concluindo, embora o estresse seja um aspecto inevitável da vida, sua manifestação crônica tem efeitos inegáveis ​​e graves no cérebro. A consciência disto pode orientar estratégias pessoais para mitigar os seus efeitos e informar futuros esforços científicos para abordar os danos cerebrais relacionados com o stress.