Gli effetti allarmanti dello stress cronico: il 75-90% delle visite mediche è dovuto a disturbi legati allo stress e la possibile conseguenza è la morte

Gli effetti allarmanti dello stress cronico: il 75-90% delle visite mediche è dovuto a disturbi legati allo stress e la possibile conseguenza è la morte

Gli effetti dello stress cronico sul cervello

Statistiche recenti hanno sollevato allarmi nella comunità sanitaria globale. Ciò che è preoccupante è che il 75-90% di tutte le visite mediche sono dovute a disturbi legati allo stress. Inoltre, lo stress cronico è stato collegato alle sei principali cause di morte: malattie cardiache, cancro, malattie polmonari, incidenti, cirrosi epatica e suicidio. Mai prima d’ora è stato così importante comprendere i profondi effetti dello stress sul nostro cervello, una connessione radicata nella nostra risposta evolutiva alle minacce. Tuttavia, quando questa risposta naturale diventa cronica, il cervello soffre e si verificano danni permanenti.

Il cervello, il centro di controllo primario del nostro corpo, è vulnerabile agli effetti negativi dello stress. Sebbene lo stress sia una parte intrinseca della vita e serva come risposta di “lotta o fuga” alle minacce percepite, lo stress cronico può avere conseguenze devastanti. L'attivazione del "centro della paura" del nostro cervello, l'amigdala, da parte dello stress porta a una cascata di eventi, dalla produzione dell'ormone dello stress cortisolo all'aumento della concentrazione di glucosio e della frequenza cardiaca. Sebbene queste siano risposte naturali a minacce momentanee, le attivazioni croniche di questi percorsi possono avere gravi conseguenze.

Quando l’amigdala è sotto l’influenza di stress cronico, rimane costantemente attiva. Questo impegno continuo porta a livelli di cortisolo persistentemente elevati, che a loro volta portano a problemi digestivi, disturbi del sonno e un sistema immunitario indebolito. Inoltre, lo stress prolungato riduce l’energia disponibile per altre regioni del cervello e ne compromette il corretto funzionamento.

Uno degli effetti più evidenti dello stress cronico sul cervello è il deterioramento della memoria. Sotto stress, anche sfide banali come trovare chiavi smarrite possono diventare compiti insormontabili. Il dottor Kerry Ressler, ricercatore senior al McLean Hospital e professore di psichiatria alla Harvard Medical School, osserva: "Il cervello devia le sue risorse perché è in modalità sopravvivenza, non in modalità memoria". Inoltre, lo stress cronico può causare cambiamenti nella struttura del cervello. L’equilibrio tra la materia grigia e quella bianca, componenti cruciali del nostro cervello responsabili del processo decisionale, della risoluzione dei problemi e della comunicazione delle informazioni, può essere gravemente compromesso.

La cosa preoccupante è che lo stress ha il potenziale di uccidere le cellule cerebrali, in particolare nell’ippocampo, una regione coinvolta nella formazione della memoria. Nonostante la capacità del nostro cervello di produrre nuovi neuroni, la ricerca mostra che queste cellule appena formate sono più suscettibili alla morte in condizioni di stress. Inoltre, le aree del cervello associate alle emozioni, al metabolismo e alla memoria possono ridursi a causa dello stress cronico.

Ma non è tutto desolante. Lo stress moderato può rafforzare la funzione cognitiva, rafforzare le connessioni neurali e migliorare la memoria e la capacità di attenzione. Questi effetti spiegano perché alcune persone prosperano sotto pressione.

Uno studio innovativo del Dipartimento di Scienze del cervello e cognitive del DGIST ha presentato prove sorprendenti: lo stress cronico innesca una risposta di morte cellulare autofagica nelle cellule staminali neurali dell’ippocampo. L’autofagia, un processo cellulare di autodigestione e riciclaggio, può portare all’autodistruzione delle cellule in determinate condizioni. Il team del professor Seong-Woon Yu ha scoperto che la morte cellulare correlata allo stress nell'ippocampo avviene attraverso questo meccanismo autofagico. Ciò mette in luce la chiara connessione tra stress e difetti cognitivi, disturbi dell’umore e persino malattie neurodegenerative come la demenza.

In sostanza, la scienza è chiara:Lo stress provoca danni al cervello. Con una migliore comprensione di questo fenomeno e dei suoi meccanismi sottostanti, si spera che in futuro si possano sviluppare trattamenti più efficaci per disturbi legati allo stress, disturbi mentali e malattie neurodegenerative.

In conclusione, sebbene lo stress sia un aspetto inevitabile della vita, la sua manifestazione cronica ha innegabili e gravi effetti sul cervello. La consapevolezza di ciò può guidare le strategie personali per mitigarne gli effetti e informare i futuri sforzi scientifici volti ad affrontare i danni cerebrali legati allo stress.