La connessione tra fioriture algali e abbondanza di nutrienti

La connessione tra fioriture algali e abbondanza di nutrienti

Negli ultimi anni, il fenomeno delle fioriture algali ha ricevuto una crescente attenzione da parte della cronaca scientifica. Le acque verdi, a volte anche rosse o marroni, caratteristiche delle fioriture di alghe, non sono solo esteticamente sgradevoli, ma indicano anche profondi problemi nell'ecosistema acquatico. Uno dei principali fattori che contribuiscono alla formazione di questa fioritura è l'eccessivo livello di nutrienti nell'acqua, noto anche come sovrafertilizzazione. In questo articolo, guarderemo sotto la superficie dell'acqua per fornire una panoramica dettagliata e basata sui fatti della connessione tra la fioritura delle alghe e l'abbondanza di nutrienti.

Cosa sono le fioriture di alghe?

Definizione di fioriture algali

Le fioriture algali sono causate da una improvvisa proliferazione di alghe e/o cianobatteri (alghe blu-verdi), che possono intorbidire l'acqua e cambiarne il colore. Questa esplosione della crescita delle alghe è chiamata "fioritura" perché i processi che ne stanno alla base sono simili ai processi di fioritura delle piante superiori. Tuttavia, l’impatto sull’ecosistema acquatico è molto meno positivo.

Effetti delle fioriture di alghe

Le fioriture algali possono avere diversi impatti negativi sull’ecosistema, sia diretti che indiretti. Una fioritura di alghe modifica direttamente l'acqua in modo significativo: ne peggiora la qualità e spesso porta alla morte dei pesci perché riduce l'ossigeno disponibile nell'acqua. Una fioritura di alghe ha anche un impatto negativo indiretto sulla biodiversità perché porta ad un cambiamento della rete alimentare e influenza quindi l’intera comunità acquatica.

Cause della fioritura delle alghe: La sovrabbondanza di sostanze nutritive

Una delle principali cause della fioritura delle alghe è la sovrabbondanza di nutrienti, in particolare azoto e fosforo. Questi nutrienti sono essenziali per la crescita delle alghe e si trovano negli ecosistemi naturali, spesso in quantità equilibrate. Tuttavia, sorge un problema quando la concentrazione di questi nutrienti è innaturalmente elevata, tipicamente a causa delle attività umane.

Iperconcimazione agricola

Una delle principali fonti di questo surplus di nutrienti è l’agricoltura. Le pratiche agricole come l’uso intensivo di fertilizzanti e l’allevamento del bestiame determinano il rilascio di grandi quantità di nutrienti nel suolo. Alcune di queste sostanze nutritive vengono assorbite dalle piante, ma una parte significativa viene anche dilavata e finisce nei corsi d'acqua, dove provoca un sovraccarico di sostanze nutritive.

Fogne fognarie e fosse settiche

Un’altra fonte di eccesso di nutrienti sono le acque reflue, in particolare le acque reflue non trattate o scarsamente trattate. Sia le acque reflue domestiche che quelle industriali possono contenere elevate concentrazioni di azoto e fosforo. Quando queste acque reflue vengono scaricate nei corpi idrici, possono causare un sovraccarico di nutrienti.

Come la sovrabbondanza di nutrienti porta alla fioritura delle alghe

Quando la concentrazione di nutrienti nell’acqua aumenta in modo significativo, alghe e cianobatteri possono crescere e moltiplicarsi più rapidamente. Finché c'è abbastanza luce e altre condizioni necessarie, si verifica quella che viene chiamata "fioritura".

Tuttavia, questa crescita eccessiva di alghe e cianobatteri può portare all’esaurimento delle sostanze nutritive esistenti e a sconvolgere l’equilibrio dell’ecosistema. Le alghe e i cianobatteri muoiono e vengono decomposti dai batteri, che consumano l'ossigeno. La conseguente mancanza di ossigeno nell'acqua può causare il soffocamento di altri organismi acquatici.

Prevenzione e controllo della fioritura delle alghe

Considerati gli effetti negativi della proliferazione algale, è importante adottare adeguate misure di prevenzione e controllo. Questi possono essere implementati sia a livello politico che individuale.

Regolazione delle pratiche agricole

Una delle misure preventive più efficaci è la regolamentazione delle pratiche agricole. L’obiettivo è limitare l’uso di fertilizzanti e impedire la lisciviazione dei nutrienti nei corpi idrici. Ciò può essere raggiunto attraverso misure tecniche (ad esempio un migliore stoccaggio del letame) e misure politiche (ad esempio norme più severe sui fertilizzanti).

Migliorare il trattamento delle acque reflue

Un’altra misura di prevenzione essenziale è il miglioramento del trattamento delle acque reflue. Ad esempio, il trattamento delle acque reflue industriali e municipali dovrebbe essere migliorato in modo che nei corsi d’acqua entrino il minor numero possibile di sostanze nutritive.

Educazione e consapevolezza

A livello individuale, la consapevolezza del problema e il comportamento appropriato sono cruciali. Attraverso l’educazione e la consapevolezza, le persone possono essere incoraggiate a ridurre il loro contributo all’inquinamento da nutrienti, ad esempio riducendo il consumo di prodotti per la pulizia e cosmetici che contengono fosforo, o utilizzando i rifiuti del giardino compostati al posto dei fertilizzanti chimici.

conclusione

La connessione tra proliferazione algale e abbondanza di nutrienti è un chiaro esempio dell’impatto di vasta portata delle attività umane sull’ambiente. La sfida è trovare soluzioni efficaci che soddisfino sia i bisogni umani che quelli dell’ecosistema. Ciò richiede approcci globali e integrati attuati sia a livello individuale che politico.