Aspartame: il controverso dolcificante che potrebbe potenzialmente causare il cancro

Aspartame: il controverso dolcificante che potrebbe potenzialmente causare il cancro

L'ultima dichiarazione dell'OMS

In un giovedì straordinario, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha rilasciato una dichiarazione inaspettata che ha portato la controversia sull’aspartame a un nuovo livello. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) dell'OMS ha annunciato che l'aspartame, un dolcificante artificiale comunemente utilizzato nelle bevande dietetiche e negli alimenti a basso contenuto di zucchero, potrebbe potenzialmente causare il cancro. Il rapporto completo della IARC può essere trovato qui. Questa è stata la prima volta che questa prestigiosa organizzazione internazionale ha affrontato pubblicamente i potenziali effetti dell'aspartame, un ingrediente che ha acceso il dibattito per decenni.

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Le prove e il contesto

Questa sorprendente conclusione si basava su prove limitate provenienti da tre studi osservazionali che collegavano il consumo di bevande zuccherate artificialmente a un aumento dei casi di cancro al fegato, con un consumo di ben meno di una dozzina di lattine al giorno. La IARC ha rilasciato una dichiarazione cautelativa affermando che i risultati potrebbero essere distorti verso il profilo delle persone che consumano maggiori quantità di bevande dietetiche e ha chiesto ulteriori ricerche.

Nonostante questo annuncio allarmante, un secondo comitato dell’OMS, il Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari, ha mantenuto la sua posizione sui livelli sicuri di consumo di aspartame. Secondo i loro standard, una persona che pesa 150 libbre potrebbe tranquillamente bere circa una dozzina di lattine di soda dietetica al giorno senza rischiare il cancro.

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L’ubiquità dell’aspartame nell’industria alimentare

La controversia sull’aspartame è esacerbata dalla sua presenza quasi onnipresente nella nostra dieta. L’aspartame, uno dei sei dolcificanti approvati dalle autorità di regolamentazione statunitensi, si trova in migliaia di prodotti, tra cui bibite dietetiche, tè, bevande energetiche, yogurt e gomme da masticare senza zucchero. Si trova anche in vari prodotti farmaceutici, indicando il suo ampio utilizzo nell'industria. Il rapporto completo della FDA sull'aspartame e altri dolcificanti può essere trovato qui.

Le preoccupazioni per l’aumento dei tassi di obesità e diabete in tutto il mondo, così come il cambiamento delle preferenze dei consumatori, hanno portato ad un aumento della disponibilità di cibi e bevande senza zucchero e a basso contenuto di zucchero. L’ubiquità dell’aspartame nei nostri cibi e nelle nostre bevande è innegabile.

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La risposta della FDA americana

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense, che ha approvato l’aspartame decenni fa, ha risposto ai risultati della IARC con critiche insolite. La FDA ha ribadito la sua posizione di lunga data secondo cui l’aspartame è sicuro, anche alla luce delle nuove scoperte dell’OMS. In una dichiarazione, la FDA ha affermato di "non essere d'accordo con la conclusione della IARC secondo cui questi studi supportano la classificazione dell'aspartame come possibile cancerogeno per l'uomo". La FDA è andata oltre, sostenendo che l’etichetta “possibilmente cancerogeno per l’uomo” non implicava un collegamento diretto tra aspartame e cancro. La dichiarazione dettagliata della FDA può essere trovata qui.@media(min-width:0px){#div-gpt-ad-healthy_holistic_living_com-large-leaderboard-2-0-asloaded{max-width:250px!important;max-height:250px!important;}}

Si prevede che questa dichiarazione provocatoria contro la IARC stimolerà un ulteriore dibattito internazionale. La controversia potrebbe anche innescare una nuova revisione della sicurezza dell'aspartame negli Stati Uniti.

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Il dibattito in corso sull'aspartame e altri dolcificanti

L'American Beverage Association (ABA) ha ribadito la posizione della FDA. Kevin Keane, presidente ad interim dell'ABA, ha sottolineato che l'aspartame è sicuro, ha sottolineato le dichiarazioni duplicate dell'OMS e ha sottolineato la dose giornaliera raccomandata invariata del secondo pannello. Keane ha affermato che la rigorosa revisione dell'OMS conferma la posizione della FDA e delle autorità per la sicurezza alimentare di oltre 90 paesi.

La controversia non riguarda solo l’aspartame. Anche altri dolcificanti artificiali sono stati oggetto di esame. L'eritritolo, ad esempio, è allo studio per possibili collegamenti con problemi cardiovascolari, come evidenziato in questo rapporto del New York Times.

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Alcuni esperti di salute suggeriscono addirittura di eliminare del tutto i dolcificanti artificiali dalla dieta. La saccarina, un altro dolcificante, è stata rimossa dall'elenco dei potenziali cancerogeni per l'uomo dopo che gli studi hanno dimostrato che non rappresenta un rischio di cancro, come descritto qui.

Una prospettiva storica

Guardando al contesto storico, l’OMS si è occasionalmente trovata in disaccordo con altre autorità riguardo ai potenziali rischi di cancro. Un esempio notevole è il glifosato, un ingrediente di Roundup, un diserbante. La dichiarazione dell'OMS secondo cui il glifosato era collegato al cancro ha portato a una serie di azioni legali contro i produttori dell'erbicida. Puoi leggere di più a riguardo qui e qui.

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Il ruolo dell’industria delle bevande

L’influente industria delle bevande ha costantemente negato qualsiasi prova normativa o scientifica che colleghi i dolcificanti artificiali ai rischi per la salute. Questo articolo di Newsweek discute il ruolo del settore nel garantire scelte sicure di alimenti e bevande. Ma l’aspartame rimane l’ultimo punto di contesa per le multinazionali, che si oppongono a nuovi studi o possibili collegamenti con i rischi per la salute.

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Aspetti sanitari per i consumatori di aspartame

Nonostante il dibattito in corso, molti consumatori di aspartame potrebbero voler riconsiderare le proprie abitudini alimentari. Il dottor Francesco Branca, direttore del Dipartimento di Nutrizione e Sicurezza Alimentare dell'OMS, ha suggerito di passare all'acqua o ad altre bevande non zuccherate. Tuttavia, ha osservato che l’uso occasionale non dovrebbe rappresentare un rischio per la maggior parte delle persone.

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La recente dichiarazione dell'OMS secondo cui l'aspartame potrebbe essere un possibile agente cancerogeno ha riacceso il dibattito sulla sua sicurezza. Questa affermazione, insieme alle opinioni contrastanti della FDA e dell’ABA, porterà probabilmente a un periodo di incertezza e a un maggiore controllo sull’aspartame e altri dolcificanti artificiali.

Sebbene sia importante rimanere informati e cauti, è altrettanto importante ricordare che le abitudini alimentari comportano numerose variabili e che i risultati sulla salute individuale non possono essere attribuiti a un singolo ingrediente. Si consiglia di seguire una dieta equilibrata e consultare un medico per un consiglio individuale. Con il proseguire della ricerca, acquisiremo una comprensione più chiara degli effetti sulla salute dei dolcificanti artificiali come l’aspartame.

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Fonti: