3M offre une rémunération de 10,3 milliards de dollars pour la contamination des PFAS dans les systèmes d'eau

3M offre une rémunération de 10,3 milliards de dollars pour la contamination des PFAS dans les systèmes d'eau

Les produits chimiques PFAS semblaient initialement être une bonne idée. En tant que téflon, ils ont facilité le nettoyage des pots à partir des années 40. Ils ont rendu les vestes étanches et les tapis de la saleté. L'emballage alimentaire, la mousse d'extinction du feu et même le maquillage semblaient mieux être meilleurs avec les substances perfluoralkyl et polyfluoralkyle.

Ensuite, teste pour détecter les PFA dans le sang du peuple.

De nos jours, les PFAS dans les sols, la poussière et l'eau potable partout dans le monde sont répandus. Des études indiquent qu'ils se produisent dans 98% de l'organisme américain et sont associés à des problèmes de santé tels que les maladies thyroïdiennes, les lésions hépatiques ainsi que le cancer des reins et des testicules. Il y a maintenant plus de 9 000 types de PFAS. Ils sont souvent appelés «produits chimiques pour l'éternité» car les mêmes propriétés qu'ils rendent si utiles garantissent également qu'ils ne sont pas décomposés dans la nature.

Le géant industriel 3M, qui produit des APF depuis de nombreuses fins depuis des décennies et a été confronté à des poursuites pour la contamination des PFA, a annoncé le 22 juin 2023, une comparaison avec les fournisseurs d'eau public de 10,3 milliards de dollars pour soutenir le financement des tests et des traitements. La Société n'assume aucune responsabilité en comparaison qui nécessite l'approbation judiciaire. Le nettoyage pourrait coûter un multiple de ces coûts.

Mais comment attrapez-vous et détruisez-vous un produit chimique éternel?

Le biochimiste A. Daniel Jones et le scientifique au sol Hui Li travaillent à l'Université d'État du Michigan sur les solutions PFAS et ont expliqué les techniques prometteuses qui sont testées aujourd'hui.

Comment les PFAS des produits de tous les jours entrent-ils dans l'eau, dans le sol et enfin chez l'homme?

Il existe deux principales voies d'exposition par lesquelles les PFA pénètrent dans l'homme: l'eau potable et la consommation alimentaire.

PFAS peut entrer dans le sol à travers la terre sur le terrain des aliments biologiques, c'est-à-dire la boue du traitement des eaux usées et des décharges. Lorsque des stations biologiques contaminées sont appliquées comme engrais dans les champs agricoles, les PFA peuvent entrer dans l'eau ainsi que dans les cultures et les légumes.

Par exemple, les animaux de ferme peuvent absorber les PFA sur les plantes qu'ils ont consommées et l'eau qu'ils ont bu. Des cas de valeurs PFAS accrus pour les vaches de bœuf et de produits laitiers ont été signalés au Michigan, au Maine et au Nouveau-Mexique. La qualité du risque potentiel pour l'homme est encore largement inconnue.

Les scientifiques de notre groupe de recherche à la Michigan State University travaillent sur des matériaux qui sont ajoutés au sol et empêcheraient les plantes d'enregistrer des PFA, mais laisseraient des APF dans le sol.

Le problème est que ces produits chimiques sont partout et qu'il n'y a pas de processus naturel dans l'eau ou le sol qui les décompose efficacement. De nombreux produits de consommation sont chargés de PFAS, notamment du maquillage, du fil dentaire, des cordes de guitare et de la cire de ski.

Comment la contamination du PFAS supprime-t-elle maintenant les projets de rénovation?

Il existe des méthodes pour les filtrer hors de l'eau. Par exemple, les produits chimiques s'en tiennent au carbone activé. Cependant, ces méthodes sont coûteuses pour les projets à grande échelle et vous devez encore vous passer des produits chimiques.

près d'une ancienne base militaire près de Sacramento, en Californie, il y a, par exemple, un énorme réservoir de carbone activé, qui absorbe environ 1 500 gallons contaminés par minute, le filtre puis pompe à la surface. Ce projet de rénovation a coûté plus de 3 millions de dollars, mais il empêche les PFA d'atteindre l'eau potable utilisée par la municipalité.

La US Environmental Protection Authority a proposé d'introduire des réglementations légalement exécutoires pour les valeurs maximales de six produits chimiques PFAS dans les systèmes publics d'eau potable. Deux de ces produits chimiques, PFOA et SPFO, seraient reconnus comme des produits chimiques dangereux individuels, selon lesquels des mesures officielles seraient mises en œuvre si le contenu de l'un de ces produits chimiques dépasse 4 parties par milliard, ce qui est nettement inférieur aux directives précédentes.

Le filtrage n'est qu'une étape. Dès que les PFA sont collectés, vous devez éliminer le carbone activé chargé de PFAS, et les PFA continuent de se déplacer. Si vous enterrez des matériaux contaminés sur une décharge ou ailleurs, les PFA sont enfin drainés. Il est donc important de trouver des moyens de le détruire.

Quelles sont les méthodes les plus prometteuses que les scientifiques ont trouvé pour réduire les APF?

La méthode la plus courante pour la destruction des PFA est la combustion, mais la plupart des PFA sont remarquablement résistants à la combustion. C'est pourquoi ils sont inclus dans des mousses de feu.

Dans les PFA, plusieurs atomes de fluoron sont liés à un atome de carbone, et la liaison entre le carbone et le fluor est l'une des plus fortes. Pour brûler quelque chose, vous devez généralement rompre la liaison, mais le fluor ne peut pas être résolu du carbone. La plupart des PFA sont complètement décomposés dans les températures de combustion à environ 1 500 degrés Celsius (2 730 degrés Fahrenheit), mais il est rare à l'énergie et à une incitation appropriée.

Il existe plusieurs autres techniques expérimentales qui sont prometteuses, mais n'ont pas été étendues au traitement de grandes quantités de produits chimiques.

Un groupe de Battelle s'est développé sur l'oxydation de l'eau critique pour détruire les PFA. Des températures et des pressions élevées modifient l'état de l'eau et accélèrent la chimie d'une manière qui peut détruire les substances dangereuses. Cependant, la mise à l'échelle reste un défi.

D'autres travaillent avec des plasmaractors qui utilisent l'eau, l'électricité et les argongas pour décomposer les PFA. Ils sont rapides, mais pas aussi faciles à évoluer.

Que verrons-nous probablement à l'avenir?

beaucoup dépendra de ce que nous apprenons sur l'origine de l'exposition aux humains du PFAS.

Si l'exposition est principalement via de l'eau potable, il existe d'autres méthodes avec potentiel. Il est possible qu'il soit finalement détruit par des méthodes électrochimiques au niveau des ménages, mais il existe également des risques potentiels qui doivent encore être compris, tels que la conversion de substances habituelles telles que le chlorure en toxique par les produits.

Le grand défi dans la rénovation est de nous assurer que nous n'aggravons pas le problème en libérant d'autres gaz ou en créant des produits chimiques nocifs. Les gens essaient de résoudre les problèmes depuis longtemps et aggraver les choses. Les réfrigérateurs en sont un bon exemple. Freon, un tissu fluorecloal d'hydrocarbure, était la solution pour remplacer l'ammoniac toxique et inflammable dans les réfrigérateurs, mais il a ensuite provoqué l'extraction d'ozone dans la stratosphère. Il a été remplacé par des hydrocarbures qui contribuent désormais au changement climatique.

S'il y a une leçon à apprendre, alors nous devons réfléchir tout au long du cycle de vie des produits. Combien de temps avons-nous vraiment besoin de produits chimiques pour être durables?

Il s'agit d'une version mise à jour d'un article qui a été initialement publié le 18 août 2022.

a. Daniel Jones, professeur de biochimie, Michigan State University et Hui Li, professeur de chimie environnementale et solaire, Michigan State University