Politiek en cultuur als verklaring voor vaccinscepsis: het geval van Türkiye en de VS

Politiek en cultuur als verklaring voor vaccinscepsis: het geval van Türkiye en de VS

Politiek en cultuur spelen een net zo belangrijke rol als gezondheid bij het verklaren van de vaccinatiehindernis. In Turkije heerst wantrouwen jegens de staat, in de VS zijn er religieuze redenen en weerstand tegen abortus. “Wat ze ook zeggen, ik doe het tegenovergestelde. Als ze me vertellen dat ik een masker moet dragen, draag ik geen masker. En ik laat me niet vaccineren.” Dit citaat komt van Ercan, een apotheker en homeopaat uit Istanbul en een van de vele Turken die zich niet willen laten vaccineren tegen COVID-19. “In Turkije gebruiken veel mensen de vaccinatieproblematiek als een kans om zichzelf te verdedigen tegen de macht van de staat”, zegt Einar Wigen, universitair hoofddocent Turkse studies aan de Universiteit van Oslo. Samen met Nalan Azak, een promovendus in Midden-Oostenstudies, analyseerde hij het belang van vaccinaties, zowel historisch als in de context van het nieuwe coronavirusvaccin. Volgens Wigen is dit essentiële kennis in de strijd tegen infectieziekten. “Het is niet voldoende om alleen een vaccin te ontwikkelen, je moet ook de culturele en politieke betekenis ervan in de samenleving begrijpen”, benadrukt hij. Verplichte vaccinatie versus wantrouwen jegens de staat In de Scandinavische landen wordt het hoge niveau van vertrouwen tussen de bevolking en de overheid vaak benadrukt als het belangrijkste instrument in de strijd tegen de coronaviruspandemie. In Turkije is er echter veel minder vertrouwen tussen burgers en de staat, en de autoritaire president Recep Tayyip Erdoğan staat bekend om zijn uitgebreide machtsgebruik tegen zijn tegenstanders. In Turkije zijn alle vaccinaties momenteel vrijwillig. Verplichte vaccinatie was echter al lang vóór Erdoğans ambtsperiode een effectief instrument in het Turkse gezondheidsbeleid. “Turkije heeft een van de hoogste vaccinatiepercentages voor kinderen ter wereld, maar een van de laagste vaccinatiepercentages voor griep onder ouderen. Dit kan worden verklaard door het feit dat het kindervaccinatieprogramma van de WHO verplicht was, terwijl griepvaccinatie vrijwillig was”, legt Wigen uit. Hij wijst op een lange geschiedenis van verplichte vaccinatie. Vanaf 1884 was vaccinatie verplicht om naar school te gaan, en vanaf 1930 was vaccinatie verplicht voor alle mensen die in Turkije woonden of verbleven, ongeacht hun nationaliteit. “Het succes van dwang heeft geleid tot het verwaarlozen van andere middelen, zoals het opbouwen van vertrouwen of het overtuigen van mensen dat vaccinaties goed voor hen zijn.” Niet alleen een individuele beslissing Wigen denkt dat mensen ook onder druk gezet kunnen worden om te vaccineren. “Hoewel vaccinatie volledig vrijwillig is, zijn er veel factoren in de samenleving die mensen ertoe aanzetten vaccinatie te nemen.” In december 2021 was iets minder dan 60 procent van de bevolking van Türkiye ingeënt tegen COVID-19. Wigen verwijst naar een interview waarin een medewerker van een grote Turkse oliemaatschappij vertelde dat niet-gevaccineerde mensen hun baan dreigden te verliezen. “Ik weet niet of ze daadwerkelijk worden vrijgelaten, maar dat zegt iets over de verschillende manieren om mensen aan te moedigen zich te laten vaccineren, anders dan door dwang van de staat. Sommige mensen zijn er bijvoorbeeld van uitgegaan dat als ze niet gevaccineerd zijn, ze niet mogen reizen.” Wigen is van mening dat het vaccinscepsis in Turkije niet kan worden verklaard door individualisme. “Ik heb hier de laatste tijd geen onderzoek naar gezien, maar Turken scoren doorgaans hoog in het collectief denken. Dat leidt echter niet noodzakelijkerwijs tot vertrouwen in de staat, omdat de staat niet als collectief wordt gezien.” Keerpunt voor vaccinaties in 2015 Hoewel Erdoğan veel rechten van Turken heeft genegeerd, waren het de grondwettelijke mensenrechten die leidden tot de afschaffing van de verplichte vaccinatie. In 2015 kwamen twee ouders die weigerden hun kinderen te laten vaccineren voor de rechter terecht. Het Turkse Hooggerechtshof oordeelde dat het dwingen van iemand om zich te laten vaccineren ongrondwettelijk is. Sindsdien is het aantal gezinnen dat hun kinderen vrijstelt van het vaccinatieprogramma sterk gestegen. In 2018 lag dit aantal rond de 13.000. De ouders voerden aan dat de vaccinaties mogelijk schadelijke stoffen bevatten die onder meer autisme kunnen veroorzaken. Dit is een veelgehoord argument dat teruggaat tot de voormalige academische en in diskrediet geraakte arts Andrew Wakefield, die in 1998 een zwaar bekritiseerde studie publiceerde over het verband tussen het mazelen-, bof- en rodehondvaccin (BMR) en autisme. Wigen herkent de argumenten van Wakefield onder anti-vaccinatieactivisten in Turkije. “Informatie en desinformatie over mogelijke bijwerkingen van vaccinaties hebben zich sinds 2015 in veel gemeenschappen en kanalen verspreid. Het lijkt erop dat steeds meer mensen deze argumenten van buitenaf oppikken, en in die zin maakt dit deel uit van een breder internationaal beeld.” Vaccinnationalisme en profetische geneeskunde Wigen ziet aanvullende en overlappende redenen voor vaccinscepsis in Turkije. Sommige mensen associëren weerstand tegen vaccinaties met zogenaamde ‘profetische medicijnen’. “Dit is een cultuurspecifieke vorm van alternatieve geneeskunde die verschillende ‘oude verhalen’ combineert met voorbeelden uit de hadith. De profeet Mohammed fungeert als rolmodel, en de nadruk ligt op gebed en vasten, om nog maar te zwijgen van noten, dadels en honing: voeding en levensstijl in plaats van farmaceutische medicijnen.” Nationalisme beïnvloedt ook de heersende visie op vaccinaties in Turkije. Er worden verschillende coronavirusvaccins aangeboden, en president Erdoğan heeft er specifiek bij de bevolking op aangedrongen het door Turkije ontwikkelde vaccin te nemen, dat hij omschrijft als een ‘traditioneel’ vaccin. Het Turkse Turkovac-vaccin verschilt van de Pfizer-, BioNTech- en Moderna-vaccins, gebaseerd op nieuwe mRNA-technologie, en lijkt meer op bijvoorbeeld het AstraZeneca-vaccin. Religieuze vaccinvrijstelling in de VS Hanne Amanda Trangerud doet onderzoek naar religieus gefundeerd vaccinscepsis in de VS.