Un nuovo studio rivela un raro ritrovamento di dinosauro: scoperto un teropode volante ancora sconosciuto del tardo Giurassico

Un nuovo studio rivela un raro ritrovamento di dinosauro: scoperto un teropode volante ancora sconosciuto del tardo Giurassico

L'origine e lo sviluppo degli uccelli è da tempo un'affascinante area di ricerca. Un nuovo studio ha ora dato un importante contributo al chiarimento di queste domande. In una pubblicazione sulla rinomata rivista Nature, i ricercatori presentano le loro indagini su un uccello fossile recentemente scoperto che visse in Cina durante il tardo Giurassico.

Lo studio, condotto da un team internazionale di scienziati, fa luce sulla storia evolutiva degli uccelli fornendo uno sguardo raro su una delle prime specie che si è evoluta lungo la linea aviaria. Finora si sapeva molto poco di questo periodo cruciale dell'evoluzione perché l'archivio fossile di questo periodo è estremamente limitato.

Il nuovo fossile, chiamato Fujianvenator prodigiosus, è stato scoperto a Zhenghe, in Cina. È uno dei rappresentanti più recenti e più meridionali dei dinosauri aviari (simili a uccelli) del periodo Giurassico. Il particolare significato di questo ritrovamento risiede nelle insolite caratteristiche morfologiche che condivide con altri rappresentanti di questo gruppo, ma anche con altre specie di dinosauri affini come i troodontidi e i dromaeosauridi.

Particolarmente degni di nota sono gli arti posteriori eccezionalmente allungati del Fujianvenator prodigiosus, che suggeriscono uno stile di vita terrestre o guadino. Al contrario, altri primi uccelli mostrano adattamenti morfologici alla vita sugli alberi o alla locomozione nell'aria. Queste differenze evidenziano il cambiamento evolutivo e il mosaicismo lungo la linea dell'evoluzione degli uccelli.

Durante gli scavi furono scoperti anche altri fossili, tra cui pesci, tartarughe e un gruppo speciale di arcosauri chiamati choristoderes. La precisa classificazione cronologica di questi fossili ha permesso ai ricercatori di datare lo strato di ritrovamento all'età titoniana, attorno a 148-150 milioni di anni fa.

La diversità della fauna Zhenghe e il suo preciso quadro temporale forniscono importanti informazioni sugli ecosistemi terrestri del tardo Giurassico. Combinando la datazione radiometrica in situ e gli studi stratigrafici, i ricercatori sono stati in grado non solo di identificare questo fossile unico, ma anche di ottenere preziose informazioni sull’ambiente e sulla vita in questo lontano passato.

Questo nuovo studio fornisce un contributo significativo alla comprensione dell’origine e dell’evoluzione degli uccelli. I risultati aiutano a chiarire le controversie filogenetiche sull’origine degli uccelli e a comprendere meglio il caratteristico “piano corporeo” degli uccelli.

La pubblicazione di questo studio innovativo su Nature può essere letta al seguente link: http://www.nature.com/articles/s41586-023-06513-7. Lo studio approfondito del Fujianvenator prodigiosus fornisce spunti affascinanti sull’evoluzione degli uccelli e amplia la nostra conoscenza della vita durante il tardo Giurassico.