La formation à la pleine conscience au Center for Healthy Minds de l'Université du Wisconsin-Madison révèle des changements dans l'activité cérébrale liée à la douleur et offre de nouvelles pistes pour un traitement précis de la douleur

La formation à la pleine conscience au Center for Healthy Minds de l'Université du Wisconsin-Madison révèle des changements dans l'activité cérébrale liée à la douleur et offre de nouvelles pistes pour un traitement précis de la douleur

Modifications de l'activité cérébrale identifiées après un entraînement à la pleine conscience

Une étude du Center for Healthy Minds de l’Université du Wisconsin-Madison a isolé des changements dans l’activité cérébrale liés à la douleur après un entraînement à la pleine conscience. Ces résultats ouvrent la voie à des traitements de la douleur plus ciblés et plus précis.

L'étude, publiée le 27 juillet dans l'American Journal of Psychiatry, a identifié des voies cérébrales spécifiques pour la régulation de la douleur dont l'activité est modifiée par le cours de réduction du stress en pleine conscience de huit semaines dispensé par le centre.

Ces changements n’ont pas été observés chez les participants ayant suivi un cours similaire sans enseignement de pleine conscience. Selon Joseph Wielgosz, qui a dirigé l'étude, il s'agit de nouvelles découvertes importantes qui montrent que les changements dans le cerveau sont bien dus à l'entraînement à la pleine conscience. Wielgosz était doctorant à l'Université du Wisconsin-Madison au cours de l'étude et est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Stanford. L’étude est la première à démontrer les changements cérébraux liés à la douleur grâce à un cours de pleine conscience standardisé largement utilisé en milieu clinique.

Environ un tiers des Américains souffrent de problèmes liés à la douleur. Cependant, les traitements courants tels que les médicaments et les procédures invasives ne fonctionnent pas pour tout le monde et ont contribué à une épidémie de problèmes de dépendance liés aux drogues sur ordonnance et aux drogues illicites, selon Wielgosz.

Les formations à la pleine conscience telles que le cours MBSR sont populaires auprès des patients et montrent des résultats cliniques prometteurs. Grâce à l’application pratique de la pleine conscience présente et sans jugement de l’esprit et du corps, les participants peuvent apprendre à réagir à la douleur avec moins de détresse émotionnelle et développer une plus grande flexibilité psychologique. Cela peut finalement conduire à une réduction de la douleur.

Pour mesurer la réponse à la douleur neuronale, le cerveau des participants à l’étude a été scanné alors qu’ils étaient exposés à un stimulus thermique soigneusement contrôlé sur leur avant-bras. Les chercheurs ont enregistré deux modèles d'activité liés à la douleur dans le cerveau développés par Tor Wager, neuroscientifique au Dartmouth College. Cette technique innovante améliore la capacité à détecter les signaux liés à la douleur dans une activité cérébrale complexe. Les changements de signatures peuvent également être plus facilement interprétés en termes psychologiques.

Les participants au cours MBSR ont montré une réduction d'une signature associée à l'intensité sensorielle de la douleur.

"Nos résultats soutiennent l'idée selon laquelle l'entraînement à la pleine conscience chez les nouveaux praticiens influence directement la manière dont les signaux sensoriels du corps sont traduits en réponse cérébrale", explique Wielgosz, dont les travaux ont été soutenus par les National Institutes of Health.

L’étude a également examiné l’entraînement à la pleine conscience à long terme. Il est intéressant de noter que lors de retraites de méditation intensives, des changements dans l’activité cérébrale ont été constatés, ce qui influence indirectement l’influence sur la douleur. Cela inclut, par exemple, les différences d’attention, de croyances et d’attentes – des facteurs qui conduisent souvent à des niveaux accrus de détresse chez les non-méditants.

« De la même manière qu’un athlète expérimenté fait du sport différemment d’un débutant, les praticiens expérimentés de la pleine conscience semblent utiliser leurs « muscles » mentaux différemment en réponse à la douleur », explique Wielgosz.

Ces résultats démontrent le potentiel des pratiques de pleine conscience en tant que comportement dans la vie quotidienne. L'étude est également importante pour la recherche sur la douleur car, en plus des évaluations subjectives des participants, elle utilise également des mesures de la douleur basées sur le cerveau dans le cadre d'un essai randomisé. Les chercheurs sur la douleur recherchent depuis longtemps des moyens de mesurer biologiquement l’effet du traitement.

"Lorsque nous examinons à la fois l'activité neuronale et les expériences des patients, nous obtenons des informations sur la pleine conscience que nous n'aurions jamais acquises en les observant de manière isolée", explique Wielgosz.

Les chercheurs pensent donc que leur étude fournit non seulement un aperçu de la pleine conscience, mais pourrait également fournir un modèle pour de futures recherches visant à démêler les complexités de la douleur et, à terme, à réduire le fardeau qu'elle entraîne dans nos vies.