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Relazione
Luciano M, Corley J, Cox SR, et al. Dieta mediterranea e cambiamento strutturale del cervello da 73 a 76 anni in una coorte scozzese.neurologia. 2017;88(5):449-455.
Partecipante
I partecipanti a questo studio provenivano dalla Lothian Cohort del 1936, un gruppo di 1.091 partecipanti nati a Edimburgo, in Scozia, nel 1936. Avevi 70 anni all'inizio dei tuoi studi. I dati dietetici sono stati raccolti tramite questionari inviati per posta. Tre e poi 6 anni dopo, i partecipanti capaci e disponibili sono stati sottoposti a risonanza magnetica strutturale (MRI) del cervello.
Parametri di destinazione
Sono stati misurati due volumi cerebrali longitudinali (materia totale e grigia; n = 401 e 398, rispettivamente) più una misura longitudinale dello spessore corticale (n = 323). L'aderenza alla dieta mediterranea è stata calcolata utilizzando i dati raccolti da un questionario sulla frequenza alimentare all'età di 70 anni, 3 anni prima della raccolta dei dati di imaging di base.
Approfondimenti chiave
Una minore aderenza alla dieta mediterranea è stata associata a una maggiore riduzione a 3 anni del volume totale del cervello (che spiega lo 0,5% della varianza,P<0,05). Una minore aderenza alla dieta mediterranea in una coorte scozzese più anziana è un predittore di atrofia cerebrale totale nell’arco di 3 anni. Il consumo di pesce e carne non guida questo cambiamento, suggerendo che altri componenti della dieta mediterranea, o forse tutti i suoi componenti in combinazione, sono responsabili di questa associazione.
Implicazioni pratiche
Nel corso degli anni, questa rivista (e questo autore in particolare) ha esaminato diversi studi sulla dieta mediterranea. La dieta è caratterizzata da un elevato consumo di frutta, verdura, fagioli e cereali, olio d'oliva come fonte primaria di grassi, consumo moderato di pesce, consumo da basso a moderato di latticini e vino (ai pasti) e basso consumo di carne rossa e pollame. Una maggiore aderenza a questa dieta è stata collegata a una minore infiammazione, a una migliore funzione cognitiva, a un ridotto rischio di morbo di Parkinson e di Alzheimer e alla mortalità per malattie cardiovascolari e cancro.1-5
Tre studi precedenti hanno riportato che una maggiore aderenza alla dieta mediterranea è associata a un maggiore volume cerebrale e spessore corticale misurati mediante risonanza magnetica.6-8
Il più grande di questi 3 studi (Gu 2015) ha riportato che una maggiore aderenza era associata a un volume cerebrale maggiore negli americani (n = 468, età media 80,1 anni). Questi dati suggeriscono che le cause principali di questi effetti sono un maggior consumo di pesce e un minor consumo di carne. Questi studi precedenti hanno misurato solo il volume del cervello in un singolo momento. Questo studio attuale è interessante perché esamina gli effetti dell’aderenza alla dieta nel tempo, una differenza che potremmo tradurre in una semplice implicazione clinica: “Il modo in cui mangi ora influenzerà quanto il tuo cervello si restringerà nei prossimi anni”.
I risultati riportati in questo studio differiscono dai rapporti precedenti in diversi modi importanti. Il consumo di pesce e carne non era direttamente collegato al volume del cervello, suggerendo che i benefici della dieta mediterranea non possono essere limitati a queste sole due caratteristiche. Dobbiamo scegliere tra termini come olistico o sinergico per descrivere come gli effetti combinati dei molteplici componenti nutrizionali che compongono questa dieta lavorano insieme per produrre benefici.
Questo studio attuale è interessante perché esamina gli effetti dell’aderenza alla dieta nel tempo.
Misurare i cambiamenti nel volume del cervello e tentare di determinare le associazioni è un processo complesso e, sebbene gli autori di questo studio abbiano tentato di controllare un lungo elenco di possibili fattori confondenti e altre variabili, dobbiamo considerare questi risultati con cautela, anche se i risultati sono coerenti con studi precedenti. Tuttavia, se consideriamo questi risultati nel contesto dei risultati positivi di altri studi che suggeriscono un beneficio derivante dal seguire la dieta mediterranea, sembra facile immaginare che “prevenire il restringimento del cervello” sia solo un altro beneficio che questa dieta offre a chi la segue.
Certo, l’assoluta semplicità della dieta mediterranea può essere impegnativa. Molti pazienti desiderano linee guida più severe con elenchi di alimenti vietati e regole più complesse. Dubitano che una dieta relativamente liberale che includa carne, glutine, vino, frutta o una serie di altri alimenti possa essere salutare. La tendenza di alcune persone a trasformare i suggerimenti dietetici in sistemi di credenze simili a culti probabilmente parla più di profondi bisogni psicologici che di una scienza nutrizionale ben comprovata. Se ne dubiti, cerca libri di diete online e calcola quale percentuale dei titoli delle diete danno nomi specifici e quale percentuale di tali nomi appartiene all'autore del libro.
I culti del cibo, e i lettori di questa rivista possono senza dubbio citarne alcuni, hanno assunto un ruolo predominante nella cultura moderna. La dottoressa Kima Cargill scrive nel suo nuovo libro:9
I culti del cibo probabilmente sostituiscono ciò che una volta faceva la religione prescrivendo regole e rituali per l’organizzazione del cibo. Come la religione, danno un senso a situazioni confuse, dandoci significato e conforto. Nelle culture urbane secolari e in luoghi come gli Stati Uniti, i culti del cibo sono più attraenti che mai, sia perché funzionano come nuove religioni, sia per l’importanza culturale senza precedenti attribuita alla salute, alla longevità e al corpo.
La sfida nel promuovere la dieta mediterranea è che è quasi troppo vaga, troppo generale e manca dell’ortodossia che molte persone sembrano desiderare.
Nota dell'editore: fare clic per il testo completo gratuito dello studio recensito qui.