Crescente scetticismo sulle vaccinazioni: fattori che influenzano e contromisure per aumentare la disponibilità a vaccinarsi in Germania.

Crescente scetticismo sulle vaccinazioni: fattori che influenzano e contromisure per aumentare la disponibilità a vaccinarsi in Germania.

Riluttanza a vaccinarsi tra i genitori: cause e possibili soluzioni

I vaccini sono tra le misure preventive più efficaci contro le malattie infettive. Grazie ad una campagna globale di vaccinazione concertata, malattie come il vaiolo sono state debellate in tutto il mondo. Anche la poliomielite e il morbillo sono diventati rari in molte parti del mondo. Tuttavia, le crescenti teorie del complotto hanno minato la fiducia negli sforzi di vaccinazione, in particolare durante l’attuale pandemia di COVID-19.

Un nuovo studio pubblicato su Advances in Pediatrics esamina importanti fattori di rischio associati all’esitazione vaccinale, in particolare per i vaccini contro l’influenza e il papillomavirus umano. Sono tuttavia escluse rivendicazioni in relazione al virus SARS-CoV-2.

I bambini sono affidati alla cura dei genitori, motivo per cui il consenso dei genitori alla vaccinazione dei bambini è fondamentale. Tuttavia, la fiducia dei genitori nei vaccini è significativamente compromessa dalla diffusione di miti sulle conseguenze dannose dei vaccini. Queste teorie del complotto sono spesso supportate dal fatto che le malattie prevenibili con il vaccino sono diventate estremamente rare in molti paesi sviluppati e quindi rappresentano solo una piccola percentuale della morbilità e della mortalità infantile.

La tragica conseguenza di queste teorie del complotto è una crescente sfiducia tra i genitori nell’efficacia e nei benefici dei vaccini. Negli Stati Uniti, ad esempio, fino a un settimo dei bambini in età prescolare non riceve le vaccinazioni raccomandate a causa dell’opposizione dei genitori, mentre oltre il 25% dei genitori statunitensi ritarda la vaccinazione dei propri figli. I bambini che non vengono vaccinati a causa dell'opposizione dei genitori corrono un rischio maggiore di contrarre malattie prevenibili con il vaccino, che a loro volta possono portare a epidemie, come è successo negli ultimi anni con il morbillo e la pertosse.

L’esitazione vaccinale è definita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dal suo Gruppo di esperti strategici sull’immunizzazione (SAGE) come “accettazione o rifiuto ritardato dei vaccini nonostante la disponibilità dei servizi di immunizzazione”. L’atteggiamento dei genitori nei confronti delle vaccinazioni varia a seconda del tempo, del luogo e dei vaccini coinvolti. L’OMS in questo contesto nomina tre C: convenienza, complicità e fiducia. Gli atteggiamenti nei confronti della vaccinazione vanno dal rifiuto assoluto di tutti i vaccini alla volontà di accettare tutti i vaccini raccomandati senza fare domande.

Ci sono vari motivi per cui i genitori rifiutano le vaccinazioni per i propri figli. Questi includono la paura degli effetti collaterali, la percezione che le vaccinazioni non siano realmente necessarie a causa dell’attuale bassa prevalenza di malattie prevenibili con i vaccini, dubbi sull’efficacia dei vaccini, pensiero individualistico, preoccupazioni morali e opinioni a favore o contro le vaccinazioni. Molti genitori credono che i vaccini causino la malattia anziché prevenirla. Alcuni sostengono addirittura che il sistema immunitario di un bambino possa essere indebolito da troppi vaccini, che ci siano presunte tossine nei vaccini e che l'intero movimento di vaccinazione sia guidato da produttori senza scrupoli che sono interessati solo ai loro margini di profitto. Oltre un terzo dei genitori ritiene che i bambini ricevano troppi vaccini diversi entro i primi due anni di vita, mentre oltre il 90% dei genitori ritiene che si dovrebbero somministrare al massimo tre vaccini in un solo giorno.

Esiste una chiara connessione tra medicina alternativa, vita orientata alla natura ed esitazione vaccinale tra i genitori che rifiutano di vaccinare i propri figli. Questi genitori, che hanno una probabilità fino a quattro volte maggiore di ricorrere a sistemi di medicina alternativa, spesso credono che contrarre una malattia prevenibile con il vaccino sia meglio per il bambino che vaccinarsi. In questo gruppo di genitori tali preferenze si esprimono anche in relazione al cibo biologico e agli approcci scolastici alternativi.

Nonostante la ritrattazione ufficiale dell’influente articolo del 1998 che sosteneva un legame tra i disturbi dello spettro autistico e il vaccino contro il morbillo-parotite-rosolia (MMR) e il discredito dell’autore Andrew Wakefield, milioni di genitori continuano a credere a tale collegamento. Questi genitori sostengono inoltre che questo collegamento si applica non solo al vaccino MPR, ma ai vaccini in generale.

Un errore intrinseco nel tentativo di correggere le false credenze è presumere che fornire informazioni correggerà quelle false credenze. Le persone accettano o rifiutano le informazioni in base alla loro accettazione ideologicamente influenzata della fonte di informazione. In particolare, l’industria farmaceutica, che è più interessata ai profitti che ai benefici generali nello sviluppo dei farmaci, ha perso in gran parte credibilità presso il pubblico. Anche i loro collegamenti con le comunità di ricerca, mediche e governative sono visti come uno svantaggio. Quando le persone perdono fiducia nel proprio governo, ciò porta a un sentimento di oppressione. Ciò a sua volta può portare a teorie del complotto, che alla fine contribuiscono alla riluttanza di molti genitori a vaccinarsi.

L’uso diffuso delle vaccinazioni ha anche portato i genitori incerti a considerare la raccomandazione di vaccinare i propri figli come una forma di pressione sociale. Questi genitori poi amplificano anche gli effetti collaterali di queste vaccinazioni invece di vederne i benefici. Ciò è particolarmente vero per i genitori che hanno uno stile genitoriale intensivo e per coloro che ricevono informazioni preoccupanti sulle vaccinazioni da familiari, amici o libri piuttosto che dai medici. Le preoccupazioni sulla sicurezza dei vaccini sono evidenziate principalmente nella stampa, nelle trasmissioni televisive, nei social media e online.

È particolarmente preoccupante il fatto che i social media e Internet spesso forniscano informazioni fuorvianti o imprecise. Sfortunatamente, queste informazioni vengono spesso pubblicate insieme a informazioni accurate senza verificarne le fonti. I ricercatori hanno ipotizzato che gli interventi basati sul web che forniscono informazioni fattuali sulla vaccinazione tramite i social media potrebbero contrastare gli effetti di post fuorvianti o imprecisi.

Anche la fobia dell’ago e le dolorose reazioni locali alle vaccinazioni giocano un ruolo nel 10% dei rifiuti dei genitori, soprattutto se loro stessi hanno subito dolorose vaccinazioni infantili. Ciò deve essere combattuto con la sedazione, la pressione nel sito di iniezione, l'uso di anestetici locali e la distrazione del bambino durante il processo di vaccinazione.

Il modo migliore per rispondere all’esitazione e al rifiuto del vaccino è attraverso una varietà di approcci, compresi incontri di persona per fornire informazioni educative a coloro che accettano le vaccinazioni ma desiderano un programma ritardato. Tuttavia, questa tecnica non sarebbe efficace se il rifiuto fosse basato su credenze religiose, percezione dei pericoli legati al vaccino o inefficacia del vaccino. Storicamente, le motivazioni sociali per la vaccinazione non hanno svolto un ruolo significativo nel cambiare le opinioni dei genitori sulla vaccinazione, in particolare nelle società che valorizzano la libertà individuale rispetto alla responsabilità della comunità. Una revisione sistematica ha dimostrato che, mentre i genitori considerano importante il concetto che le vaccinazioni “fanno beneficio agli altri”, la loro decisione si basa in definitiva sul beneficio percepito per il proprio figlio.

Gli operatori sanitari continuano a svolgere un ruolo importante come fonti attendibili di informazioni. Infatti, parlare con i medici delle preoccupazioni relative ai vaccini e fornire informazioni concrete e di facile comprensione ha un impatto positivo sull’atteggiamento dei genitori nei confronti delle vaccinazioni. Un approccio empatico e comunicativo da parte dei professionisti medici è quindi essenziale per garantire la fiducia dei genitori