Le proprietà benefiche delle spezie e delle erbe aromatiche: nuovo studio sulla modulazione del microbioma intestinale

Le proprietà benefiche delle spezie e delle erbe aromatiche: nuovo studio sulla modulazione del microbioma intestinale

I benefici per la salute di erbe e spezie

Un articolo pubblicato sulla rivista Food Chemistry spiega i benefici per la salute di erbe e spezie. Secondo l'articolo, questi estratti vegetali contengono polifenoli che hanno potenziali effetti prebiotici. È probabile che i componenti bioattivi abbiano proprietà antinfiammatorie e influenzino il microbioma intestinale. L'uso di erbe e spezie potrebbe prevenire alcune malattie legate alla ridotta barriera intestinale e all'obesità.

sfondo

Molti rami della medicina alternativa, come l'Ayurveda, il Siddha e l'Unani, hanno le loro origini in India. L'utilizzo di spezie ed erbe aromatiche a scopo medicinale è una pratica secolare che viene utilizzata ancora oggi per le proprietà antinfiammatorie e antiossidanti di questi estratti vegetali e per il loro alto contenuto di polifenoli. Le parti aeree fresche (foglie e fiori) di alcune piante vengono utilizzate come erbe aromatiche, mentre le parti rimanenti essiccate vengono utilizzate come spezie culinarie. Nell’Ayurveda le erbe e le spezie vengono utilizzate non solo per promuovere la salute ma anche per prevenire le malattie.

Molte erbe vengono utilizzate per trattare lievi disturbi gastrointestinali, ad esempio lo zenzero per l'indigestione, la curcuma per l'itterizia, la liquirizia per alleviare i problemi gastrointestinali e i preparati a base di menta per la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Erbe e spezie vengono utilizzate anche per scongiurare complicazioni legate all’obesità, alle malattie cardiovascolari, all’ictus e ad alcuni tumori. La dieta mediterranea è ricca di erbe e spezie, che le conferiscono un potenziale antinfiammatorio e antiossidante. Sebbene esistano prove a sostegno dell’uso di erbe e spezie per scopi medicinali, è necessario uno studio scientifico approfondito prima di prescriverle per i benefici per la salute.

Il microbioma intestinale è costituito da batteri, virus ed eucarioti. Il colon e l'intestino crasso ospitano circa 3,8 x 10^13 microrganismi, la maggior parte dei quali sono batteri. Il microbioma intestinale può essere classificato in diversi modi e varia a seconda dell’età dell’ospite, dei modelli dietetici, dello stato di salute, dell’ambiente e dell’assunzione di farmaci. L'identificazione e la caratterizzazione del microbioma intestinale possono essere indipendenti dalla coltura (ad esempio ibridazione in situ fluorescente o FIAH) o dipendenti dalla coltura (metodo tradizionale di coltivazione batterica). Esistono anche metodi avanzati dipendenti dalla coltura come il sequenziamento del metagenoma, la reazione a catena della polimerasi (PCR), il sequenziamento del DNA e il sequenziamento dell'immunoglobulina A.

Le funzioni del microbioma intestinale sono state studiate utilizzando campioni di feci umane e modelli intestinali complessi a più stadi per determinare gli effetti dei componenti della dieta sul microbiota intestinale e gli effetti del microbioma intestinale sul benessere generale dell’ospite. Tuttavia, la piena funzionalità non è ancora stata completamente compresa.

La recensione

Questa revisione della letteratura ha esaminato la ricerca attuale sugli effetti delle erbe e delle spezie sul microbioma intestinale e sui conseguenti benefici per la salute.

La modulazione dietetica del microbioma intestinale può migliorare la salute generale. I probiotici sono carboidrati alimentari non digeribili che non vengono distrutti dagli enzimi e dagli acidi digestivi del tratto digestivo superiore ed entrano nell'intestino crasso come fruttani e galattani. Questi metaboliti vengono utilizzati selettivamente da batteri benefici che conferiscono benefici per la salute e migliorano la disbiosi causata da malattie, cattiva alimentazione, invecchiamento, uso di antibiotici e cambiamenti nello stile di vita. Il consumo regolare di probiotici può alterare il microbioma intestinale promuovendo specifiche popolazioni batteriche. I batteri intestinali anaerobici fermentano i carboidrati indigeribili, producendo acidi grassi a catena corta (SCFA). Gli SCFA hanno numerosi benefici per la salute, come: B. riduzione del grasso, rallentamento della progressione del diabete di tipo 2 e un effetto anticancerogeno.

Un'altra sostanza che promuove la salute sono i prebiotici. I prebiotici sono substrati che vengono utilizzati selettivamente dall’intestino microbico ospite per conferire benefici alla salute. I prebiotici utilizzano molteplici percorsi per fornire effetti positivi sulla salute. Promuovono la produzione di polifenoli, che influenzano il microbioma intestinale. I polifenoli si trovano anche nelle erbe e nelle spezie, quindi questi estratti vegetali possono avere effetti prebiotici. I polifenoli sono sostanze fitochimiche che aiutano a mantenere l’omeostasi intestinale agendo selettivamente come prebiotici. Presentano anche effetti antipatogeni e antiossidanti e svolgono un ruolo importante nella segnalazione cellulare, nella sensibilità all'insulina e nella sintesi dei mediatori dell'infiammazione.

Circa il 90-95% dei polifenoli alimentari entrano nel colon e vengono metabolizzati dai microbi intestinali e convertiti in metaboliti, che influenzano la biodisponibilità dei polifenoli (e quindi i benefici per la salute). I polifenoli possono essere strutturalmente suddivisi in flavonoidi e non flavonoidi. Anche la cumarina e i tannini possono essere polifenoli alimentari. I flavonoidi modulano il microbioma intestinale convertendoli da un precursore non assorbibile in metaboliti assorbibili. I metaboliti, la quantità di polifenoli consumati e l’attività dei microbi intestinali determinano i benefici per la salute. I tannini presenti nelle noci e nei frutti di bosco conferiscono anche benefici per la salute convertendo gli ellagitannini in metaboliti dell’urolitina. Questi due percorsi garantiscono l’omeostasi del microbioma intestinale, prevengono il danno ossidativo e l’infiammazione e hanno effetti antimicrobici contro gli agenti patogeni invasori.

Tuttavia, ci sono sempre delle incongruenze nelle invenzioni di erbe e spezie. Questi risultati potrebbero essere dovuti alla bassa biodisponibilità e al contenuto variabile di polifenoli nei diversi derivati ​​vegetali. Il contenuto di polifenoli varia anche a seconda delle tecniche di raccolta, della durata di conservazione, dei metodi di lavorazione e preparazione.

Molti studi hanno dimostrato che le spezie e le erbe aromatiche modificano positivamente il microbioma intestinale. Alcune erbe riducono anche il rischio di cancro agendo come composti antinfiammatori. L'effetto antinfiammatorio è pronunciato anche nelle malattie cardiovascolari e nelle malattie infiammatorie intestinali (IBD). Le spezie promuovono la produzione di SCFA, che hanno un effetto anti-obesità. I ricercatori hanno anche notato le proprietà antiobesità della radice di zenzero. Inoltre, lo zenzero e la curcuma promuovono un aumento del numero di microbi intestinali benefici.

Conclusione

Sono necessari ulteriori studi per studiare gli effetti delle erbe e delle spezie sul microbioma intestinale e i loro benefici per la salute dell’ospite prima di incorporarli nelle linee guida dietetiche.