Specerijen versus kruiden: wat is het verschil?

Specerijen versus kruiden: wat is het verschil?

Specerijen en kruiden zijn nu gebruikelijk in de meeste voedingsmiddelen ter wereld. Beide worden gebruikt om voedsel op smaak te brengen en sommige worden voor medicinale doeleinden gebruikt. Kruiden en specerijen zijn in de menselijke geschiedenis van uitzonderlijk belang geweest. Vroeger werden kruiden en specerijen als een luxe beschouwd en waren ze alleen beschikbaar voor de rijken. Kruiden en specerijen werden in de Middeleeuwen ook vaak tussen landen verhandeld. Veel mensen kennen het verschil niet tussen een kruid en een specerij. Er zijn veel overeenkomsten tussen de twee, en sommige verschillen zijn heel subtiel, maar ze zijn nog steeds geldig.

Het belangrijkste verschil tussen een kruid en een specerij is waar het uit een plant wordt gehaald. Kruiden komen meestal uit het bladgedeelte van een plant en worden meestal gedroogd. Sommige kruiden kunnen echter vers worden gebruikt. Specerijen kunnen worden verkregen uit zaden, fruit, wortels, schors of andere vegetatieve substantie. Specerijen zijn niet noodzakelijkerwijs zo vers als sommige kruiden kunnen zijn. Kruiden zijn op veel plaatsen in de wereld te vinden, terwijl specerijen vaker voorkomen in het Verre Oosten en tropische landen. Kruiden hebben een paar meer toepassingen dan specerijen. Op medisch gebied werden kruiden bijvoorbeeld vaker gebruikt dan specerijen. Kruiden kunnen en worden ook gebruikt om cosmetica te verbeteren en voedsel te conserveren.

Sommigen beweren dat er geen verschil is tussen kruiden en specerijen, aangezien beide vergelijkbare toepassingen hebben. Uit een botanische definitie blijkt echter dat een kruid een plant is die geen houtachtige stengel produceert. Het is algemeen bekend dat in bepaalde gebieden van de Verenigde Staten een gedroogd kruid als een specerij wordt beschouwd. Dit leidt tot meer verwarring, want als een specerij eenvoudigweg een kruid is, kan er geen verschil tussen beide zijn. Als je dit gelooft, negeer je echter het feit dat veel kruiden meestal groene bladsubstanties zijn en dat specerijen voorkomen in planten die tropisch van aard zijn.

Omdat kruiden en specerijen zoveel toepassingen hebben en geweldige smaakstoffen zijn, hebben ze door de geschiedenis heen een belangrijke rol gespeeld. De Portugese zeevaarder Vasco Da Gama zeilde naar India op zoek naar specerijen. Zelfs Christopher Columbus beschreef de soorten specerijen die beschikbaar waren voor investeerders nadat hij in de ‘nieuwe wereld’ was beland. Kruiden worden door de geschiedenis heen voor medicinale doeleinden gebruikt. Traditionele Chinese Geneeskunde (TCM) maakt al duizenden jaren gebruik van kruidengeneeskunde (de studie van kruiden voor medicinale doeleinden).

Het debat tussen kruiden en specerijen gaat door. Sommigen zeggen dat er geen verschil is, terwijl anderen beweren dat beide totaal verschillend zijn. De meeste geleerden zullen zeggen dat het verschil tussen een kruid en een specerij is waar op de plant het kruid of specerij wordt verkregen en waar die specifieke plant kan worden gevonden.