Spezie ed erbe aromatiche: qual è la differenza?

Spezie ed erbe aromatiche: qual è la differenza?

Spezie ed erbe aromatiche sono ormai comuni nella maggior parte degli alimenti nel mondo. Entrambi sono usati per aromatizzare i cibi e alcuni sono usati per scopi medicinali. Le erbe e le spezie hanno avuto un'importanza eccezionale nel corso della storia umana. In passato le erbe e le spezie erano considerate un lusso ed erano disponibili solo per i ricchi. Anche le erbe e le spezie venivano comunemente scambiate tra le nazioni nel Medioevo. Molte persone non conoscono la differenza tra un'erba e una spezia. Ci sono molte somiglianze tra i due e alcune differenze sono molto sottili, ma sono comunque valide.

La differenza principale tra un'erba e una spezia è da dove viene estratta su una pianta. Le erbe provengono solitamente dalla parte fogliare di una pianta e vengono solitamente essiccate. Tuttavia, alcune erbe possono essere utilizzate fresche. Le spezie possono essere ottenute da semi, frutti, radici, corteccia o altra sostanza vegetativa. Le spezie non sono necessariamente fresche come possono esserlo alcune erbe. Le erbe aromatiche si trovano in molti luoghi del mondo, mentre le spezie sono più comuni in Estremo Oriente e nei paesi tropicali. Le erbe hanno qualche utilizzo in più rispetto alle spezie. Ad esempio, in campo medico le erbe aromatiche venivano utilizzate più frequentemente delle spezie. Le erbe possono e sono state utilizzate anche per migliorare i cosmetici e conservare gli alimenti.

Alcuni sostengono che non vi sia alcuna differenza tra erbe e spezie, considerando che entrambe hanno usi simili. Tuttavia, una definizione botanica mostra che un'erba è una pianta che non produce uno stelo legnoso. È risaputo che in alcune zone degli Stati Uniti un'erba essiccata è considerata una spezia. Ciò porta a maggiore confusione perché se una spezia è semplicemente un'erba, non può esserci alcuna differenza tra le due. Tuttavia, credere questo ignora il fatto che molte erbe tendono ad essere sostanze a foglia verde e le spezie si trovano in piante di natura tropicale.

Poiché le erbe e le spezie hanno tanti usi e sono ottimi aromi alimentari, hanno svolto un ruolo importante nel corso della storia. Il navigatore portoghese Vasco Da Gama salpò per l'India alla ricerca di spezie. Perfino Cristoforo Colombo descrisse i tipi di spezie a disposizione degli investitori dopo essere sbarcato nel “nuovo mondo”. Le erbe sono state utilizzate per scopi medicinali nel corso della storia. La medicina tradizionale cinese (MTC) utilizza l’erboristeria (lo studio delle erbe per scopi medicinali) da migliaia di anni.

Il dibattito tra erbe e spezie continua. Alcuni dicono che non c'è differenza mentre altri sostengono che entrambi sono completamente diversi. Gli studiosi più dotti diranno che la differenza tra un'erba e una spezia sta nel punto della pianta in cui si ottiene l'erba o la spezia e dove si può trovare quella pianta specifica.