Épices ou herbes : quelle est la différence ?

Épices ou herbes : quelle est la différence ?

Les épices et les herbes sont désormais courantes dans la plupart des aliments du monde. Les deux sont utilisés pour aromatiser les aliments et certains sont utilisés à des fins médicinales. Les herbes et les épices ont joué un rôle primordial tout au long de l’histoire de l’humanité. Autrefois, les herbes et les épices étaient considérées comme un luxe et n’étaient accessibles qu’aux riches. Les herbes et les épices étaient également couramment échangées entre les nations au Moyen Âge. Beaucoup de gens ne connaissent pas la différence entre une herbe et une épice. Il existe de nombreuses similitudes entre les deux, et certaines différences sont très subtiles, mais elles sont toujours valables.

La principale différence entre une herbe et une épice réside dans l’endroit d’où elle est extraite sur une plante. Les herbes proviennent généralement de la partie feuille d’une plante et sont généralement séchées. Toutefois, certaines herbes peuvent être utilisées fraîches. Les épices peuvent être obtenues à partir de graines, de fruits, de racines, d’écorces ou d’autres substances végétatives. Les épices ne sont pas nécessairement aussi fraîches que certaines herbes peuvent l’être. Les herbes peuvent être trouvées dans de nombreux endroits du monde, tandis que les épices sont plus courantes en Extrême-Orient et dans les pays tropicaux. Les herbes ont un peu plus d’utilisations que les épices. Par exemple, les herbes étaient plus fréquemment utilisées que les épices dans le domaine médical. Les herbes peuvent et ont également été utilisées pour améliorer les cosmétiques et conserver les aliments.

Certains soutiennent qu’il n’y a aucune différence entre les herbes et les épices, considérant que les deux ont des utilisations similaires. Or, une définition botanique montre qu’une herbe est une plante qui ne produit pas de tige ligneuse. Il est de notoriété publique que dans certaines régions des États-Unis, une herbe séchée est considérée comme une épice. Cela conduit à davantage de confusion car si une épice est simplement une herbe, il ne peut y avoir aucune différence entre les deux. Cependant, croire cela ignore le fait que de nombreuses herbes ont tendance à être des substances à feuilles vertes et que les épices se trouvent dans les plantes de nature tropicale.

Parce que les herbes et les épices ont de nombreuses utilisations et constituent d’excellents arômes alimentaires, elles ont joué un rôle important tout au long de l’histoire. Le navigateur portugais Vasco Da Gama a navigué vers l'Inde à la recherche d'épices. Même Christophe Colomb a décrit les types d'épices disponibles pour les investisseurs après son arrivée dans le « nouveau monde ». Les herbes ont été utilisées à des fins médicinales tout au long de l’histoire. La médecine traditionnelle chinoise (MTC) utilise l'herboristerie (l'étude des herbes à des fins médicinales) depuis des milliers d'années.

Le débat entre herbes et épices continue. Certains disent qu’il n’y a aucune différence tandis que d’autres prétendent que les deux sont complètement différents. La plupart des érudits diront que la différence entre une herbe et une épice réside dans l’endroit sur la plante où l’herbe ou l’épice est obtenue et où cette plante spécifique peut être trouvée.