Especias versus hierbas: ¿cuál es la diferencia?

Especias versus hierbas: ¿cuál es la diferencia?

Las especias y hierbas son ahora comunes en la mayoría de los alimentos del mundo. Ambos se utilizan para dar sabor a los alimentos y algunos se utilizan con fines medicinales. Las hierbas y especias han tenido una importancia excepcional a lo largo de la historia de la humanidad. En épocas anteriores, las hierbas y especias se consideraban un lujo y sólo estaban al alcance de los ricos. Las hierbas y especias también se comercializaban comúnmente entre naciones en la Edad Media. Mucha gente no sabe la diferencia entre una hierba y una especia. Hay muchas similitudes entre los dos y algunas de las diferencias son muy sutiles, pero siguen siendo válidas.

La principal diferencia entre una hierba y una especia es de dónde se extrae en una planta. Las hierbas generalmente provienen de la parte de la hoja de una planta y generalmente se secan. Sin embargo, algunas hierbas se pueden utilizar frescas. Las especias se pueden obtener de semillas, frutos, raíces, cortezas u otras sustancias vegetativas. Las especias no son necesariamente tan frescas como algunas hierbas. Las hierbas se pueden encontrar en muchos lugares del mundo, mientras que las especias son más comunes en el Lejano Oriente y los países tropicales. Las hierbas tienen algunos usos más que las especias. Por ejemplo, las hierbas se utilizaban con más frecuencia que las especias en el campo médico. Las hierbas pueden y también se han utilizado para mejorar los cosméticos y conservar los alimentos.

Algunos sostienen que no existe diferencia entre hierbas y especias, considerando que ambas tienen usos similares. Sin embargo, una definición botánica muestra que una hierba es una planta que no produce un tallo leñoso. Es de conocimiento común que en ciertas áreas de los Estados Unidos una hierba seca se considera una especia. Esto genera más confusión porque si una especia es simplemente una hierba, no puede haber diferencia entre las dos. Sin embargo, creer esto ignora el hecho de que muchas hierbas tienden a ser sustancias de hojas verdes y las especias se encuentran en plantas de naturaleza tropical.

Debido a que las hierbas y especias tienen tantos usos y son excelentes saborizantes alimentarios, han desempeñado un papel importante a lo largo de la historia. El navegante portugués Vasco Da Gama navegó hacia la India en busca de especias. Incluso Cristóbal Colón describió los tipos de especias disponibles para los inversores después de su aterrizaje en el “nuevo mundo”. Las hierbas se han utilizado con fines medicinales a lo largo de la historia. La Medicina Tradicional China (MTC) ha utilizado la herboristería (el estudio de las hierbas con fines medicinales) durante miles de años.

El debate entre hierbas y especias continúa. Algunos dicen que no hay diferencia mientras que otros afirman que ambos son completamente diferentes. La mayoría de los eruditos dirán que la diferencia entre una hierba y una especia es en qué parte de la planta se obtiene la hierba o especia y dónde se puede encontrar esa planta específica.