Uma Breve História do Herbalismo

Uma Breve História do Herbalismo

A fitoterapia representa a nossa primeira tentativa de nos curarmos e, de facto, alguns animais até procuram certos tipos de plantas quando estão feridos ou doentes. Os alces foram observados pelos nativos americanos em busca de plantas de Echinacea quando estavam doentes, o que os levou a chamar as plantas de "raiz de alce"; Outros animais selvagens mastigam casca de salgueiro quando estão em perigo (agora sabemos que a casca de salgueiro contém ácido salicílico, ou aspirina, como é conhecida, quando sintetizada) e macacos e primatas muitas vezes procuram certas frutas e raízes quando estão doentes.

Presumivelmente, os nossos antepassados ​​teriam-se tratado desta forma, sem dúvida muito antes de desenvolverem a capacidade de falar. As estimativas da época exata em que o Homo sapiens apareceu variam de cerca de 100.000 anos atrás, no mais conservador, a 600.000 anos atrás, no mais generoso (a paleoantropologia é uma ciência muito competitiva, e todo pesquisador deseja que seus primeiros fragmentos de ossos humanóides datados sejam confirmados como humanos em vez de "proto-humanos", mas isso é outro artigo em si!), mas o que é indubitável é que nossos ancestrais eram africanos.

Embora o H. sapiens tenha surgido originalmente há muito tempo, começámos a espalhar-nos a partir de África há cerca de 100.000 anos, deslocando outros hominídeos (nossos primos), como o H. erectus e (mais tarde) o H. neanderthalensis, levando-os eventualmente à extinção. Há 60 mil anos, atingimos o que hoje é a Austrália, e o extremo norte das Américas foi colonizado há cerca de 20 mil anos. Surpreendentemente, foram necessários apenas cerca de 1.000 anos para os humanos se espalharem do que hoje é o Alasca até ao extremo da América do Sul, e quando se considera a diversidade das condições climáticas e geográficas nas Américas, só podemos maravilhar-nos com a engenhosidade e adaptabilidade da nossa espécie.

Há cerca de 1.000 anos, até as ilhas habitáveis ​​mais remotas do Pacífico foram colonizadas.

O leitor seria perdoado neste momento por se perguntar o que esse passeio pela pré-história humana tem a ver com a fitoterapia, mas a questão é simples. Em todos os ambientes em que os humanos construíram um lar, eles descobriram rapidamente todas as plantas alimentícias e todas as plantas medicinais. Cada cultura, em cada clima (devemos excluir culturas como os Inuit e os Tártaros do norte da Sibéria, para quem as plantas representavam apenas uma pequena parte da sua dieta) inventaram a sua própria forma de fitoterapia.

O fitoterapia assume duas formas na maioria das culturas – medicina e ritualismo. Algumas plantas são consumidas quando estão doentes, outras são usadas em rituais xamânicos e outras práticas religiosas.

No Ocidente, a popularidade dos remédios fitoterápicos começou a diminuir durante o Iluminismo e, com o surgimento da medicina moderna no final do século XVII, parecia que o declínio do fitoterapia era inevitável. Embora agora tenhamos as drogas sintéticas e as práticas médicas mais avançadas que já tivemos, muitos pesquisadores estão olhando para as ervas e seus extratos como formas possíveis de tratar algumas das nossas doenças mais mortais. Enquanto escrevo isto, laboratórios de todo o mundo estão a testar plantas e a sintetizar análogos dos seus extractos para estudos contra o cancro e infecções virais incuráveis, como o VIH.

Não precisamos mais do ritualismo e da cura milagrosa dos xamãs, mas nossos ancestrais têm conselhos para nós que brilham através dos milênios - conheça suas ervas e use as plantas ao seu redor, pois elas podem um dia salvar sua vida. E, no entanto, todos os anos continuamos a limpar uma área de floresta tropical do tamanho do Kentucky, destruindo inúmeras espécies de plantas ainda desconhecidas pela ciência ocidental.

Em resumo, apesar de todos os nossos avanços e de todo o nosso conhecimento, ainda temos motivos para confiar nas ervas e nos seus extratos, e nós os destruímos por nossa própria conta e risco.