Nutrizione per anziani: idratazione e invecchiamento in buona salute

Nutrizione per anziani: idratazione e invecchiamento in buona salute

Nutrizione per anziani: idratazione sugli effetti dell'invecchiamento

La disidratazione è l’esaurimento del contenuto totale di acqua corporea a causa della perdita di liquidi, della mancanza di assunzione di liquidi o di entrambi. Il seguente articolo contiene suggerimenti per gli anziani e coloro che si prendono cura di loro da soli o con l'aiuto di caregiver. Secondo gli studi dell’European Danone Research, le ragioni della disidratazione negli anziani sono diverse:

1. La massa muscolare e la ritenzione idrica diminuiscono con l'età: ciò aumenta anche il grasso corporeo, un tessuto che non contiene acqua. Tra i 20 e gli 80 anni si possono perdere dai quattro ai sei litri di acqua corporea (Gile, 2010). Pertanto, anche piccole perdite d’acqua possono portare alla disidratazione.

2. La sensazione di sete si attenua: con l'avanzare dell'età i meccanismi necessari per regolare la pressione sanguigna diventano meno sensibili. Inoltre, si riducono i neurotrasmettitori coinvolti nella sensazione di sete, il che influisce sulla regolazione dell’assunzione di liquidi.

3. La funzione renale è compromessa: con l'avanzare dell'età, la ritenzione idrica nei reni diminuisce. Anche i reni anziani non riescono a concentrare l'urina o l'acqua. Si verifica anche un'alterata regolazione del sodio che riduce la capacità del corpo di mantenere la regolazione dell'acqua nel corpo.

4. Altri fattori di rischio: Con l'invecchiamento arrivano problemi alla gola, che portano a difficoltà a deglutire e parlare. I caregiver possono anche avere problemi di comprensione e comunicazione. La disidratazione può essere causata da stanze troppo calde. Gli operatori sanitari potrebbero dimenticare di somministrare acqua, ecc. Inoltre, alcune persone preferiscono bere caffè o bevande zuccherate, il che porta a una maggiore disidratazione. Anche i farmaci da prescrizione come diuretici e lassativi possono causare uno scarso assorbimento di acqua.

Prevenzione della disidratazione e necessità di un maggiore monitoraggio

Raccomandazioni sui liquidi: negli Stati Uniti, la National Academy of Science suggerisce 3,7 L (1 gallone) al giorno per gli uomini e 2,5 L (0,62 galloni) per le donne. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha fissato un valore di riferimento di 2,5 L (0,62 gal) per gli uomini anziani e 2 L (0,50 gal) per le donne (1 gal = 1 oz). È dubbio che queste raccomandazioni verranno seguite. Uno studio del 2009 ha rilevato che il 63% delle persone di età compresa tra 65 e 74 anni non soddisfaceva le raccomandazioni. E all'età di 85 anni, il numero di coloro che non hanno soddisfatto la raccomandazione è salito all'81%!

Questo costante stato di disidratazione ha comportato un aumento dei tassi di mortalità tra i pazienti anziani ospedalizzati (Mentes, 2006). Quelli ricoverati in ospedale per disidratazione avevano un tasso di mortalità del 50%. Anche se non vengono ricoverati in ospedale per disidratazione, la disidratazione risultante aumenta il rischio di mortalità a 12 mesi del 16-78%. È stato inoltre riscontrato che la disidratazione può aumentare il rischio di ricoveri ripetuti.

La disidratazione rende l’invecchiamento più difficile, con una ridotta funzione cognitiva e un maggior numero di cadute. Integratori come Advocare Rehydrated, Gatoraide e Cytomax non possono essere utilizzati a causa di complicazioni derivanti da condizioni come l'insufficienza cardiaca. Anche i livelli di sodio e potassio devono essere monitorati più attentamente nelle persone anziane.

Conclusione

L’acqua è spesso un nutriente dimenticato. È una parte importante della dieta e senza un'adeguata idratazione può portare a un processo di invecchiamento più difficile e spiacevole. Per gli anziani attivi è ovvio che l’acqua è un must. Tuttavia, a volte viene trascurato dalla popolazione anziana e da chi si prende cura di loro. Non si può enfatizzare abbastanza l’importanza dell’assunzione giornaliera di acqua.