Disturbi del sonno nei bambini associati al successivo funzionamento psicosociale e accademico

Disturbi del sonno nei bambini associati al successivo funzionamento psicosociale e accademico

Sia che i bambini abbiano problemi di sonno persistenti dalla nascita fino all'infanzia o che sviluppino problemi di sonno solo quando iniziano la scuola, un nuovo studio condotto da ricercatori del Children's Hospital di Filadelfia (CHOP) ha scoperto che i problemi del sonno sono associati a una diminuzione del benessere a qualsiasi età, a partire da quando i bambini hanno 10 o 11 anni. I risultati, pubblicati sul Journal of Child Psychology and Psychiatry, suggeriscono che gli operatori sanitari dovrebbero sottoporre a screening i bambini di tutte le età per individuare eventuali problemi di sonno e intervenire precocemente se viene identificato un problema di sonno.

I problemi del sonno a qualsiasi età sono associati a un ridotto benessere quando i bambini hanno 10 o 11 anni

"Il nostro studio mostra che mentre le persone con problemi di sonno persistenti hanno il maggiore impatto sul benessere generale dei bambini, le persone con problemi di sonno lievi sperimentano anche alcuni disturbi psicosociali nel corso del tempo", ha affermato il dottor Ariel A. Williamson, psicologo dello Sleep Center e membro della facoltà del PolicyLab e del Center for Pediatric Clinical Effectiveness del CHOP. “Lo spettro dei disturbi accademici e psicosociali nella mezza infanzia dimostra l’importanza di uno screening coerente per i problemi del sonno durante lo sviluppo del bambino, in particolare per affrontare i bambini che sperimentano problemi di sonno persistenti nel tempo”.

I dati provengono da una coorte di nascita australiana di oltre 5.000 pazienti

I ricercatori hanno esaminato i dati di una coorte di nascita australiana di oltre 5.000 pazienti. I caregiver hanno riferito se i loro figli avevano problemi di sonno in più momenti dalla nascita fino all'età di 10 o 11 anni. Per valutare il benessere dei bambini, che includeva misure psicosociali come l'autocontrollo e misure che misuravano la salute emotiva/comportamentale e il rendimento scolastico, i ricercatori hanno utilizzato una combinazione di rapporti di caregiver e insegnanti, nonché valutazioni completate dai bambini.

I ricercatori hanno scoperto cinque diversi percorsi di problemi del sonno

Analizzando il comportamento del sonno riferito dai caregiver, i ricercatori hanno trovato cinque distinte traiettorie o modelli di problemi del sonno che caratterizzavano i problemi del sonno dei bambini nel tempo: problemi di sonno persistenti fino alla mezza infanzia (7,7%), problemi di sonno limitati nei neonati/in età prescolare (9,0%), aumento dei problemi di sonno nella mezza infanzia (17,0%), lievi problemi di sonno nel tempo (14,4%) e nessun problema di sonno (51,9%).

Utilizzando come punto di riferimento le persone senza problemi di sonno, i ricercatori hanno scoperto che i bambini con problemi di sonno persistenti presentavano i maggiori deficit in tutti i risultati, ad eccezione delle capacità cognitive. I bambini con maggiori problemi di sonno nella mezza infanzia presentavano anche maggiori problemi psicosociali e una peggiore qualità della vita, ma non ottenevano punteggi di rendimento scolastico inferiori. Anche i bambini con limitati problemi di sonno infantili/prescolari o con lievi aumenti dei problemi di sonno nel tempo hanno dimostrato disturbi psicosociali e hanno avuto una qualità di vita peggiore, secondo quanto riferito dal caregiver, ma gli effetti erano minori rispetto alle altre traiettorie del sonno.

I ricercatori sollevano la possibilità che la relazione possa essere bidirezionale per determinate traiettorie

Sebbene i ricercatori abbiano riscontrato compromissioni in relazione a tutte le traiettorie dei problemi del sonno, notano la possibilità che la relazione possa essere bidirezionale per determinate traiettorie: problemi psicosociali come l'ansia possono portare a problemi del sonno e viceversa, in particolare nei bambini che sviluppano problemi del sonno più tardi nell'infanzia.

"Sebbene questo studio non possa rispondere se problemi di sonno minori, precoci o persistenti rappresentino un indicatore dell'insorgenza di disturbi comportamentali o dello sviluppo neurologico, i nostri risultati supportano l'integrazione coerente delle domande sul sonno nelle valutazioni di routine dello sviluppo a scuola e in contesti di assistenza primaria", ha affermato Williamson.