Lectinas alimentarias en la salud y la enfermedad: una introducción

Lectinas alimentarias en la salud y la enfermedad: una introducción

En los últimos años parece haber una creciente epidemia de personas que padecen enfermedades digestivas y autoinmunes crónicas. Las intolerancias o sensibilidades alimentarias pueden ser la causa del problema. La mayoría de las personas, incluidos los médicos, no tienen idea de cómo los alimentos que consumen pueden contribuir a sus enfermedades crónicas, fatiga y síntomas digestivos.

Sin embargo, hay mucha evidencia en la literatura médica y en la experiencia no especializada sobre cómo los alimentos causan y/o contribuyen a la actual epidemia de enfermedades crónicas y autoinmunes. Hay varias dietas que muchas personas utilizan con distintos grados de éxito para mejorar su salud, a pesar de la falta general de evidencia científica que respalde su eficacia. Una de las pistas sobre la causa y el alivio de las enfermedades transmitidas por los alimentos puede estar en las proteínas conocidas como lectinas, que se encuentran en todos los alimentos.

Tanto los alimentos animales como los vegetales contienen proteínas complejas conocidas como lectinas. Estas proteínas suelen tener la capacidad de unirse a azúcares o carbohidratos en la superficie de las células humanas. Algunas de estas proteínas pueden hacer que los glóbulos rojos humanos se agrupen, un proceso llamado aglutinación. El proceso de aglutinación ocurre cuando alguien recibe el tipo de sangre incorrecto durante una transfusión de sangre. De hecho, la agrupación de glóbulos rojos específica de cada persona o grupo de personas es la base para las pruebas de grupo sanguíneo. Hay algunos datos de que los tipos de sangre pueden influir en la forma en que las personas responden a ciertos alimentos, aunque las dietas específicas para el tipo de sangre parecen estar refutadas. La unión o unión de ciertas lectinas dietéticas puede desencadenar una variedad de efectos específicos de las células. Estas reacciones pueden imitar hormonas o provocar cambios en las células. A esto se le llama mimetismo molecular.

La mayoría de las plantas contienen lectinas, algunas de las cuales son tóxicas, inflamatorias o ambas. Muchas de estas lectinas vegetales y lácteas son resistentes a las enzimas digestivas y de la cocina. Las lectinas de cereales, por ejemplo, son bastante resistentes a la digestión humana, pero se adaptan bien a rumiantes como el ganado con estómagos multicámaras. Por lo tanto, las lectinas están presentes en nuestros alimentos y a menudo son resistentes a nuestra digestión, y se ha demostrado científicamente que algunas tienen una toxicidad gastrointestinal significativa en humanos. Se ha demostrado que otros son beneficiosos y quizás incluso protectores contra el cáncer. De cualquier manera, las proteínas vegetales y animales son proteínas extrañas y son tratadas positiva o negativamente por la digestión y nuestro sistema inmunológico.

El sistema digestivo humano fue creado para procesar una variedad de proteínas vegetales y animales mediante el proceso de digestión y excreción. Algunas proteínas o lectinas vegetales y animales son altamente tóxicas para los humanos y no pueden consumirse sin resultar fatales, como es el caso del ricino y algunos hongos. Otros alimentos requieren preparación antes de poder consumirse de manera segura. Las preparaciones pueden incluir pelar, remojar durante mucho tiempo y cocinar como frijoles. Otros alimentos pueden ser mal tolerados debido a una predisposición genética o una alergia o intolerancia alimentaria preexistente subyacente. Otros se toleran en cierto grado o cantidad, pero no en grandes cantidades ni con frecuencia. Las personas que son intolerantes a la lactosa, el azúcar de la leche, debido a una deficiencia heredada o adquirida de la enzima lactasa, pueden tolerar pequeñas cantidades, pero pueden experimentar gases intensos, hinchazón, dolor abdominal y calambres con diarrea explosiva cuando se consume una gran cantidad de alimentos que contienen lactosa. Los alimentos pueden volverse intolerables para algunas personas después de que su sistema inmunológico cambia o sus intestinos se lesionan por otra causa.

De las lectinas alimentarias, cereales/lectinas de cereales; lectinas de leche; y las lectinas de leguminosas (particularmente la lectina de maní y la lectina de soja) son las más comunes, asociadas con informes de exacerbación de enfermedades inflamatorias y digestivas en el cuerpo y mejoría de estas enfermedades y/o síntomas cuando se evitan. Una investigación reciente realizada por Loren Cordain, PhD., ha demostrado que estas lectinas pueden servir eficazmente como un "caballo de Troya", permitiendo que proteínas extrañas intactas o casi intactas penetren nuestras defensas intestinales naturales y se trasladen para causar daños mucho más allá del intestino, a menudo en las articulaciones, el cerebro y la piel de las personas afectadas. Una vez que el intestino se daña y el sistema inmunológico se ve afectado, el resultado es lo que algunos llaman "intestino permeable". Además, muchas personas que desarrollan “intestino permeable” no solo experimentan síntomas intestinales como hinchazón, distensión abdominal, diarrea y dolor abdominal, sino también otros síntomas fuera del intestino o síntomas extraintestinales. Las áreas comúnmente afectadas incluyen el cerebro o los nervios periféricos, la piel, las articulaciones y varias glándulas del cuerpo. La exposición continuada del intestino a estas lectinas alimentarias tóxicas provoca una estimulación sostenida de los mecanismos de defensa del organismo de forma disfuncional, es decir, una enfermedad autoinmune.

Los tipos o concentraciones incorrectos de bacterias buenas y malas en el intestino o la disbiosis intestinal pueden contribuir a este proceso de estimulación anormal del sistema inmunológico. Las investigaciones respaldan la gran posibilidad de que dicha estimulación pueda verse potenciada por la interacción de las bacterias con las lectinas de la dieta. Algunos creen que esto puede empeorar aún más las lesiones intestinales y las enfermedades autoinmunes. Este último concepto es aceptado y reconocido por los médicos en una forma como teoría de la higiene. Se especula que nuestras bacterias intestinales han cambiado debido al aumento de la higiene y al uso excesivo de antibióticos y que este fenómeno puede desempeñar un papel importante en la creciente incidencia de enfermedades autoinmunes como la diabetes, la artritis y las enfermedades intestinales crónicas como la enfermedad de Crohn y el síndrome del intestino irritable.

Sin embargo, las lectinas como causa se ignoran en gran medida en los Estados Unidos, aunque el campo de la lectinología y el papel de las lectinas en las enfermedades se está volviendo más aceptado internacionalmente. Evitar ciertas lectinas en la dieta puede ser útil para lograr la salud y curar lesiones intestinales crónicas. Curar el “intestino permeable” y prevenir la estimulación anormal persistente del sistema inmunológico por lectinas dietéticas tóxicas y bacterias en el intestino es la base de la investigación en curso y del probable éxito de varias dietas populares, como la dieta paleo, la dieta específica de carbohidratos y las dietas sin gluten/caseína. Es necesario realizar más investigaciones en esta área apasionante pero a menudo olvidada. The Food Doc, LLC tiene un sitio web http://www.thefooddoc.com que proporcionará información escrita por médicos sobre intolerancias, sensibilidades y alergias alimentarias como la intolerancia a la lectina, el gluten, la caseína y la lactosa con recomendaciones nutricionales que incluirán una evaluación de síntomas en línea y un diario de dieta en un futuro próximo.

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