Obesità infantile e assunzione di carboidrati: revisione di uno studio recente

Obesità infantile e assunzione di carboidrati: revisione di uno studio recente

Penso che sia giusto dire che sappiamo tutti che l'obesità è un problema in questo paese. A volte possiamo negare quanto sia un problema enorme, ma una volta che presti attenzione e ti guardi intorno, ti rendi conto che abbiamo un’epidemia tra le mani. Ciò paralizzerà la nostra nazione in termini di aumento dei costi sanitari, incapacità di lavorare e generale mancanza di gioia e vitalità nella propria vita. Non solo è costoso, è semplicemente triste.

La situazione ancora più spaventosa all’orizzonte sono le migliaia di bambini che si trovano ad affrontare questo scenario orribile in così giovane età. Ai bambini viene ora diagnosticato il pre-diabete, la pressione alta e il colesterolo alto. Questo è spesso direttamente correlato al loro peso. Non sono solo i bambini più grandi. I bambini di 3 o 4 anni vedono questi numeri elevati nei risultati di laboratorio. La domanda è: cosa facciamo a riguardo?

Dopo essermi diplomata, ho lavorato per qualche tempo nella clinica WIC (Donne, Neonati e Bambini). Il mio compito era consigliare i genitori con i loro bambini piccoli e le donne incinte ad alto rischio riguardo a un'alimentazione sana. Per alcuni, questa è stata l'unica volta in cui hanno ricevuto una formazione così individuale. È stata un'esperienza gratificante. Sfortunatamente, abbiamo spesso visto i bambini piccoli scalare rapidamente le loro classifiche di crescita. Il sistema segnalerebbe questi individui e ci verrebbe ricordato ad ogni visita di discutere i modi per ridurre l'apporto calorico. Spesso veniva consigliato di passare al latte magro, ridurre le dimensioni delle porzioni o bere meno succhi. A volte queste risposte funzionavano e a volte no. Ad essere onesti, non sempre sapevamo quale fosse la soluzione giusta. L’obiettivo principale era trasmettere in qualche modo a questi genitori che qualcosa doveva cambiare. Una semplice istruzione come “mangia sano” non cambierebbe la situazione.

Ecco perché ho notato questo nuovo studio recentemente pubblicato. Mi ha riportato a quei giorni del WIC e mi ha fatto pensare a come avrei affrontato questi clienti in modo diverso se avessi conosciuto una raccomandazione più diretta e positiva con risultati di salute noti. Vedete, le persone spesso dimenticano che quando si lavora nella sanità pubblica, le raccomandazioni devono essere semplici e facili da ricordare. Non sto dicendo che le persone siano stupide o non gli importi, ma non sono necessariamente nel mio ufficio di loro spontanea volontà. Devono essere lì, quindi li ho catturati per pochi minuti. Se riusciamo a convincerli in modo semplice e fermo con soluzioni che funzionano, questo è un messaggio che potrebbero utilizzare.

Torniamo quindi allo studio. La premessa era verificare se i cambiamenti nei tipi di zuccheri consumati, senza modificare la composizione totale dei macronutrienti o delle calorie della dieta, potessero influenzare i marcatori biochimici di base della salute. Alcuni dei marcatori esaminati prima e dopo la dieta includevano i livelli di glucosio nel sangue a digiuno, i livelli di insulina a digiuno, i livelli di colesterolo e gli enzimi epatici AST e ALT.

Il disegno dello studio era questo. Hanno preso un gruppo di bambini di età compresa tra 6 e 18 anni con BMI elevato e almeno un'altra comorbilità (ipertensione, ipertrigliceridemia, alterata glicemia a digiuno, iperinsulinemia, elevata alanina aminotransferasi o grave acanthosis negricans) e hanno valutato il loro tipico apporto di macronutrienti e calorie. L'obiettivo era mantenerlo stabile, insieme al peso, durante lo studio.

Il primo giorno dello studio sono stati somministrati campioni di sangue a digiuno e un test di tolleranza al glucosio orale. Successivamente, dovrebbero iniziare una dieta composta esclusivamente da alimenti forniti dalla clinica. Questi alimenti, come accennato in precedenza, erano coerenti con il loro esatto apporto di macronutrienti. L’unico cambiamento è stato l’eliminazione degli zuccheri aggiunti, principalmente il fruttosio, e la sostituzione di altri tipi di carboidrati con cose come bagel, cereali, frutta, pasta e pane. Lo zucchero alimentare totale e il fruttosio sono stati ridotti rispettivamente al 10% e al 4% delle calorie totali. Sarebbe sufficiente per rilevare cambiamenti nella salute generale?

Come probabilmente puoi immaginare, l'impatto è stato significativo. Non in 3 mesi, non in 1 mese – ma in 10 brevi giorni. Ecco perché questo studio ha attirato la mia attenzione così rapidamente. Se questo è vero, come penso che sia probabilmente (speriamo che studi successivi continuino a confermarlo), questo è un messaggio immediato e semplice da portare a casa che possiamo dare noi stessi ai genitori e ai bambini più grandi. Riduci gli zuccheri aggiunti, mangia invece altri tipi di carboidrati (con volantini colorati, ovviamente) e osserva un miglioramento del rischio di diabete e malattie cardiovascolari.

Ho anche trovato interessante il fatto che i ricercatori abbiano avuto difficoltà a mantenere perfettamente stabile il peso dei partecipanti allo studio, ovvero che abbiano perso complessivamente una piccola percentuale di peso, cosa che secondo i ricercatori potrebbe aver distorto solo leggermente i risultati finali. In un contesto reale, ci si deve quindi chiedere se, nell’attuare la dieta, ma senza che gli venga detto che è necessario controllare così da vicino l’assunzione identica di macronutrienti, se la perdita di peso non sarebbe un sottoprodotto naturale del semplice cambiamento del tipo di carboidrati che si consumano.

Non entrerò qui in tutti i risultati numerici esatti, ma puoi leggerli e leggere tu stesso l'intero studio utilizzando il collegamento fornito all'inizio di questo articolo. Vale la pena leggerlo.

Penso che il messaggio da portare a casa sia questo. I tipi di carboidrati che consumiamo sono importanti e lo sono sicuramente nei nostri bambini piccoli. Dobbiamo eliminare gli zuccheri aggiunti dalla nostra dieta. Non sto dicendo che bagel e cereali siano la risposta, ma non possiamo ignorare quale problema sia diventato lo zucchero raffinato nella nostra dieta e soprattutto negli alimenti e nei prodotti commercializzati per i nostri giovani. Per quelli di noi che si occupano di sanità pubblica, possiamo utilizzare questo studio come un chiaro esempio di un modo semplice e tangibile per migliorare la salute di qualcuno. Potresti non essere in grado di risolvere tutti i problemi, ma puoi consentire a un cliente di intraprendere il percorso verso una salute migliore.