Obesidad infantil e ingesta de carbohidratos: revisión de un estudio reciente

Obesidad infantil e ingesta de carbohidratos: revisión de un estudio reciente

Creo que es seguro decir que todos sabemos que la obesidad es un problema en este país. A veces podemos negar el enorme problema que es, pero una vez que prestas atención y miras a tu alrededor, te das cuenta de que tenemos una epidemia entre manos. Esto paralizará a nuestra nación en términos de aumento de los costos de atención médica, incapacidad para trabajar y falta general de alegría y vitalidad en la vida. No sólo es caro, sino también triste.

La situación aún más aterradora en el horizonte son los miles de niños que enfrentan este horrible escenario a una edad tan temprana. Ahora a los niños se les diagnostica prediabetes, presión arterial alta y colesterol alto. Esto suele estar directamente relacionado con su peso. No son sólo los niños mayores. Los niños de tan solo 3 o 4 años ven estos números elevados en sus resultados de laboratorio. La pregunta es: ¿qué hacemos al respecto?

Después de graduarme de la escuela, trabajé durante algún tiempo en la clínica WIC (Mujeres, Bebés y Niños). Mi trabajo consistía en asesorar a padres con hijos pequeños y mujeres embarazadas de alto riesgo sobre alimentación saludable. Para algunos, esta fue la única vez que recibieron una capacitación individual de este tipo. Fue una experiencia gratificante. Desafortunadamente, a menudo hemos visto a niños pequeños escalar rápidamente sus tablas de crecimiento. El sistema señalaría a estas personas y en cada visita se nos recordaría que analizáramos formas de reducir la ingesta de calorías. A menudo se recomendaba cambiar a leche baja en grasa, reducir el tamaño de las porciones o beber menos jugo. A veces estas respuestas funcionaban y otras no. Para ser honesto, no siempre supimos cuál era la solución correcta. El objetivo principal era transmitir de alguna manera a estos padres que algo tenía que cambiar. Una simple instrucción como "comer sano" no lo cambiaría.

Por eso me di cuenta de este nuevo estudio que se publicó recientemente. Me trajo de vuelta a esos días de WIC y me hizo pensar en cómo abordaría a estos clientes de manera diferente si hubiera conocido una recomendación más directa y positiva con resultados de salud conocidos. Verá, la gente suele olvidar que cuando se trabaja en salud pública, las recomendaciones deben ser simples y fáciles de recordar. No estoy diciendo que las personas sean estúpidas o que no les importe, pero no necesariamente están en mi oficina por voluntad propia. Deben estar allí, así que los atrapé durante unos minutos. Si podemos convencerlos simple y firmemente con soluciones que funcionen, ese será un mensaje que podrían llevarse a casa.

Así que volvamos al estudio. La premisa era probar si los cambios en los tipos de azúcares consumidos, sin cambiar la composición total de macronutrientes o calorías de la dieta, podrían influir en los marcadores bioquímicos básicos de la salud. Algunos de los marcadores que examinaron antes y después de la dieta incluyeron niveles de glucosa en sangre en ayunas, niveles de insulina en ayunas, niveles de colesterol y las enzimas hepáticas AST y ALT.

El diseño del estudio fue este. Tomaron a un grupo de niños de 6 a 18 años con un IMC alto y al menos otra comorbilidad (hipertensión, hipertrigliceridemia, alteración de la glucosa en ayunas, hiperinsulinemia, alanina aminotransferasa elevada o acantosis negricans grave) y evaluaron su ingesta típica de macronutrientes y calorías. El objetivo era mantener esto, junto con su peso, estable durante todo el estudio.

El primer día del estudio se administraron muestras de sangre en ayunas y una prueba de tolerancia oral a la glucosa. Posteriormente se deberá iniciar una dieta de alimentos proporcionados exclusivamente por la clínica. Estos alimentos, como se mencionó anteriormente, fueron consistentes con su ingesta exacta de macronutrientes. El único cambio fue sustituir los azúcares añadidos, principalmente la fructosa, y sustituir otros tipos de carbohidratos por cosas como bagels, cereales, frutas, pastas y pan. El azúcar y la fructosa totales de la dieta se redujeron al 10% y al 4% del total de calorías, respectivamente. ¿Sería esto suficiente para detectar cambios en la salud general?

Como probablemente puedas adivinar, hubo un impacto significativo. No en 3 meses, no en 1 mes, sino en 10 cortos días. Por eso este estudio me llamó la atención tan rápidamente. Si esto es cierto, como creo que probablemente lo sea (con suerte, los estudios de seguimiento continuarán confirmándolo), este es un mensaje inmediato y simple que podemos transmitir a los padres y a los niños mayores. Reduzca el azúcar añadido, coma otros tipos de carbohidratos (con folletos coloridos, por supuesto) y observe una mejora en su riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares.

También me pareció interesante que a los investigadores les resultó difícil mantener perfectamente estable el peso de los participantes del estudio, es decir, que perdieron un pequeño porcentaje del peso total, lo que los investigadores creen que puede haber sesgado sólo ligeramente los resultados finales. En un entorno del mundo real, uno tiene entonces que preguntarse si, al implementar la dieta, pero sin que se le diga que es necesario controlar tan estrechamente la ingesta idéntica de macronutrientes, la pérdida de peso no sería un subproducto natural de simplemente cambiar el tipo de carbohidratos que uno consume.

No entraré en todos los resultados numéricos exactos aquí, pero puedes leerlos junto con el estudio completo utilizando el enlace que se proporciona al principio de este artículo. Vale la pena leerlo.

Creo que el mensaje que debemos llevarnos es este. Los tipos de carbohidratos que consumimos son importantes, y definitivamente son importantes para nuestros niños pequeños. Necesitamos eliminar el azúcar añadido de nuestra dieta. No estoy diciendo que los bagels y los cereales sean la respuesta, pero no podemos ignorar el problema que se ha convertido el azúcar refinada en nuestras dietas y especialmente en los alimentos y productos comercializados para nuestros jóvenes. Para aquellos de nosotros en salud pública, podemos utilizar este estudio como un ejemplo claro de una forma simple y tangible de mejorar la salud de alguien. Es posible que no pueda resolver todos los problemas, pero puede capacitar a un cliente para que emprenda el camino hacia una mejor salud.