Elon Musks företag Neuralink gav en till en andra person Hjärndatorgränssnitt (BCI) Och kunde implantera åtta fler av dessa enheter i år, sa Musk.

I en publicerad den 2 augusti 8 timmars podcast Musk sa att det andra implantatet fungerar bra och att cirka 400 av dess 1 042 elektroder ger signaler från mottagarens hjärna. Musk avslöjade inga detaljer om implantatkirurgin eller mottagaren, utom att personen har en ryggmärgsskada, liksom Noland Arbaugh, den första mottagaren av en Neuralink BCI.

Nu väntar forskare på att se om det Fremont, Kalifornien-baserade företaget kan undvika de mekaniska svårigheterna som plågade implantationen av sin första enhet i januari.

"Detta är ett nödvändigt framsteg", säger Sameer Sheth, en neurokirurg och neuroteknologi forskare vid Baylor College of Medicine i Houston, Texas. "Jag hoppas verkligen att de kan fortsätta göra detta säkert. De har mycket att bidra till människors hälsa och sjukdomar."

Förankrad i skallen

BCI som utvecklats av Neuralink, kallad telepati, är den tredje kommersiella BCI-implantationen som kommer in i långsiktiga mänskliga studier. De andra använder elektroduppsättningar som antingen är fästa vid insidan av ett cerebralt blodkärl eller sitter direkt på hjärnan. Telepati har istället ett elektroniknav om storleken på ett mynt som placeras i ett hål som är tillverkat i mottagarens skalle. Från detta nav rinner 64 flexibla trådar genom vätskor och membran runt hjärnan och in i mottagarens cortex.

En kirurgisk robot utvecklad av Neuralink sätter in dessa trådar i motorbarken, hjärnan i hjärnan som styr rörelse. Denna process tar 20 till 40 minuter, säger Dongjin SEO, medgrundare och president för Neuralink, på podcasten. Varje tråd har 16 inspelningsplatser, totalt 1 024 elektroder som potentiellt kan spela in neuralaktivitet och skicka signaler till en extern enhet via Bluetooth.

Den första personen som fick en Neuralink BCI var Noland Arbaugh från Yuma, Arizona, som var förlamad från nacken och ner efter en dykolycka 2016. Han kan nu använda enheten för att styra en markör på en datorskärm, till exempel för att spela spel.

Men en månad efter att Arbaughs BCI implanterades har 85% av sina flexibla filament som registrerar neuralaktivitet dragit sig från hans hjärna. Detta påverkade enhetens prestanda, som var "riktigt, riktigt hårt" för Arbaugh. "Det skulle ha varit en grym vridning av ödet om jag kunde ha sett utsikten från toppen av det berget och sedan föll allt isär efter en månad," sa Arbaugh på podcasten.

Neuralink -ingenjörer svarade genom att ändra inspelningsalgoritmen som omvandlar neurala data till kommandon som överförs till datorn. Den ursprungliga algoritmen registrerade aktiviteten hos enskilda neuroner, men den reviderade versionen registrerar den genomsnittliga aktiviteten för neuroner nära varje elektrod. Även om de genomsnittliga signalerna har mindre upplösning var effekterna omedelbara.

"Varför tar vi denna risk och implantat så många trådar när det fungerar ganska bra och blir bättre med färre trådar?" Sheth undrar.

I en liveström på x Den 10 juli sade Matthew MacDougall, chef för neurokirurgi i Neuralink, att det första kirurgiska ingreppet orsakade en luftficka som senare kan ha lossat elektroderna. Han sa att vid placering av det andra implantatet skulle det kirurgiska teamet försöka undvika sådana luftfickor och omforma hålet för att placera navet djupare in i skallen och gänga de flexibla elektroderna djupare in i cortex.

"Det är inte vanligt" att göra så många förändringar i BCI -implantationsprocessen mellan mottagarna, säger Sheth. "Men jag tycker att det är bra att du lär dig av den första och sedan verkligen gör den andra bättre."

Frågor om stabilitet

Fortfarande säger Vikash Gilja, Chief Scientific Officer på Paradromics, en konkurrent till BCI baserad i Austin, Texas, att frågor om enhetens stabilitet och hållbarhet måste besvaras.

Hjärnan, säger Gilja, "ligger inte bara statisk relativt skallen": den rör sig när en person andas och rör sig. Det är inte klart om denna lilla men kontinuerliga rörelse negativt kommer att påverka elektrodtrådarna som går från skallen genom meninges till hjärnan, säger Gilja.

Den långsiktiga stabiliteten hos materialen som utgör Neuralinks elektroder är en annan okänd. Andra BCI -implantat använder olika typer av metallelektroder med etablerade livslängdsposter. "Du förstår bara tidskonstanterna när du är i människokroppen," säger Gilja. Enheter, säger han, måste studeras under flera år, inte månader.

Långsiktiga planer

Musk sade under den 10 juli livestream att Neuralink planerar att regelbundet erbjuda förbättrade enheter, som var och en skulle implanteras under ytterligare neurokirurgi. Däremot kräver paradromik "så mycket tid som möjligt mellan på varandra följande neurokirurgiska förfaranden", säger Gilja.

Musk sa på podcasten att Neuralinks ultimata mål är ett BCI är det som gör det möjligt för människor att ha en symbios med konstgjord intelligens att komma in. Han förutspådde att framtida BCIS kommer att hjälpa människor med psykos, kramper och minnesförlust.

Sheth säger att det är mycket mer utmanande att behandla sådana förhållanden än att flytta datormarkörer, och tillägger att mänsklig förstärkning kräver noggrann diskussion.

Mer omedelbart säger Anna Wexler, en neuroetiker vid University of Pennsylvania i Philadelphia, att dessa förutsägelser kan vilseleda potentiella studiedeltagare. "Det väcker verkligen frågor om vad som drar dessa människor till studierna och vad de förstår om vad de får till."