Elon Musks Company Neuralink ga en til en annen person Brain-Computer Interface (BCI) og kunne implantere åtte flere av disse enhetene i år, sa Musk.

I en publisert 2. august 8 timers podcast Musk sa at det andre implantatet fungerer bra, og at rundt 400 av sine 1.042 elektroder gir signaler fra mottakerens hjerne. Musk avslørte ingen detaljer om implantatoperasjonen eller mottakeren, annet enn at personen har en ryggmargsskade, og det samme gjør Noland Arbaugh, den første mottakeren av en Neuralink BCI.

Nå venter forskere på å se om det Fremont, California-baserte selskapet kan unngå de mekaniske vanskene som plaget implantasjonen av den første enheten i januar.

"Dette er et nødvendig fremskritt," sier Sameer Sheth, en nevrokirurg og nevroteknologiforsker ved Baylor College of Medicine i Houston, Texas. "Jeg håper virkelig de kan fortsette å gjøre dette trygt. De har mye å bidra til menneskers helse og sykdom."

Forankret i hodeskallen

BCI utviklet av Neuralink, kalt telepati, er den tredje kommersielle BCI-implantasjonen som kommer inn i langsiktige menneskelige studier. De andre bruker elektrode -matriser som enten er festet til innsiden av et cerebralt blodkar eller sitter direkte på hjernen. Telepati har i stedet et elektronikknav om størrelsen på en mynt som er plassert i et hull laget i mottakerens hodeskalle. Fra dette knutepunktet løper 64 fleksible tråder gjennom væskene og membranene rundt hjernen og inn i mottakerens cortex.

En kirurgisk robot utviklet av Neuralink setter inn disse trådene inn i motorbarken, området i hjernen som kontrollerer bevegelse. Denne prosessen tar 20 til 40 minutter, sa Dongjin Seo, medgründer og president for Neuralink, på podcasten. Hver tråd har 16 innspillingssider, totalt 1.024 elektroder som potensielt kan registrere nevral aktivitet og sende signaler til en ekstern enhet via Bluetooth.

Den første personen som fikk en Neuralink BCI var Noland Arbaugh Fra Yuma, Arizona, som ble lammet fra nakken og ned etter en dykkerulykke i 2016. Han kan nå bruke enheten til å kontrollere en markør på en dataskjerm, for eksempel å spille spill.

Men en måned etter at Arbaughs BCI ble implantert, har 85% av sine fleksible filamenter som registrerer nevral aktivitet trukket seg fra hjernen hans. Dette påvirket ytelsen til enheten, som var "virkelig, veldig vanskelig" for Arbaugh. "Det hadde vært en grusom skjebnevrid hvis jeg kunne ha sett utsikten fra toppen av det fjellet og så falt alt fra hverandre etter en måned," sa Arbaugh på podcasten.

Neuralink -ingeniører svarte med å endre opptaksalgoritmen som konverterer nevrale data til kommandoer som overføres til datamaskinen. Den opprinnelige algoritmen registrerte aktiviteten til individuelle nevroner, men den reviderte versjonen registrerer den gjennomsnittlige aktiviteten til nevroner nær hver elektrode. Selv om de gjennomsnittlige signalene har mindre oppløsning, var effektene umiddelbare.

"Hvorfor tar vi denne risikoen og implanterer så mange tråder når den fungerer ganske bra og blir bedre med færre tråder?" SHETH undrer seg.

I en livestrøm på x 10. juli sa Matthew MacDougall, sjef for nevrokirurgi på Neuralink, at den første kirurgiske prosedyren forårsaket en luftlomme som senere kan ha løsnet elektrodene. Han sa at når han plasserte det andre implantatet, ville det kirurgiske teamet prøve å unngå slike luftlommer og redesigne hullet for å plassere huben dypere i skallen og trå de fleksible elektrodene dypere i cortex.

"Det er ikke vanlig" å gjøre så mange endringer i BCI -implantasjonsprosessen mellom mottakere, sier Sheth. "Men jeg synes det er bra at du lærer av den første og virkelig gjør den andre bedre."

Spørsmål om stabilitet

Likevel sier Vikash Gilja, vitenskapelig offiser i Paradromics, en konkurrent til BCI med base i Austin, Texas, spørsmål om enhetens stabilitet og holdbarhet.

Hjernen, sier Gilja, "ligger ikke bare statisk i forhold til hodeskallen": den beveger seg når en person puster og beveger seg. Det er ikke klart om denne lette, men kontinuerlige bevegelsen vil påvirke elektrodetrådene som går fra skallen gjennom hjernehinnene til hjernen, sier Gilja.

Den langsiktige stabiliteten til materialene som utgjør Neuralinks elektroder er en annen ukjent. Andre BCI -implantater bruker forskjellige typer metallelektroder med etablerte levetidsposter. "Du forstår bare tidskonstantene når du er i menneskekroppen," sier Gilja. Enheter, sier han, må studeres gjennom år, ikke måneder.

Langsiktige planer

Musk sa i løpet av Livestream 10. juli at Neuralink planlegger å tilby forbedrede enheter regelmessig, som hver vil bli implantert under ytterligere nevrokirurgi. Derimot krever paradromikk "så mye tid som mulig mellom påfølgende nevrokirurgiske prosedyrer," sier Gilja.

Musk sa på podcasten at Neuralinks endelige mål er en BCI er det som gjør at folk kan ha en symbiose med kunstig intelligens å komme inn. Han spådde at fremtidige BCIS vil hjelpe mennesker med psykose, anfall og hukommelsestap.

Sheth sier at det er mye mer utfordrende å behandle slike forhold enn å flytte datamarkører, og legge til at menneskelig forstørrelse krever nøye diskusjon.

Mer umiddelbart sier Anna Wexler, en nevroetiker ved University of Pennsylvania i Philadelphia, disse spådommene kan villede potensielle deltakere. "Det reiser absolutt spørsmål om hva som trekker disse menneskene til studiene og hva de forstår om hva de får til."