Două rude umane antice s-au încrucișat acum 1,5 milioane de ani

Două rude umane antice s-au încrucișat acum 1,5 milioane de ani

În urmă cu aproximativ 1,5 milioane de ani, două specii străvechi s-au încrucișat pe malul unui lac din Kenya. Urmele lor în noroi au fost înghețate în timp și au rămas nedescoperite până în 2021.

Analiza amprentelor a arătat că și ele sunt Homo erectus, un strămoș al oamenilor moderni și ruda sa mai îndepărtată Paranthropus boisei. Cei doi indivizi au traversat zona lacului în câteva ore sau zile, lăsând primele dovezi directe ale diferitelor specii de hominini arhaici care trăiesc împreună în același loc.

„Acesta este primul moment pe care îl avem în cazul acestor două specii care trăiesc în același mediu și posibil interacționează între ele”, spune Kevin Hatala, coautor al studiului și paleoantropolog la Universitatea Chatham din Pittsburgh, Pennsylvania. Studiul a fost publicat pe 28 noiembrie în Science.

Gipsurile au păstrat detalii despre indivizi, inclusiv înălțimea arcurilor lor, forma degetelor de la picioare și obiceiurile lor de mers.

„Este într-adevăr un moment în timp”, spune Tracy Kivell, paleoantropolog la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Leipzig, Germania.

„Aceste urme fosilizate sunt cât de aproape putem ajunge de o mașină a timpului care ne va duce înapoi pe malul unui lac african acum 1,5 milioane de ani”, spune Bernard Wood, paleoantropolog la Universitatea George Washington din Washington DC.

Traseu de drumeție

Studiile anterioare, bazate în principal pe descoperiri, au sugerat că diferite specii de hominini au trăit una lângă alta. Dar Fosilele sunt adesea răspândite pe suprafețe mari iar datele lor estimate se întind pe mii de ani. „Nu știi dacă sunt de fapt în contact unul cu celălalt sau nu”, explică Kivell.

În iulie 2021, cercetătorii au descoperit mai multe seturi de urme străvechi la situl Koobi Fora din zona East Turkana din Kenya, inclusiv o cale continuă de amprente lăsate de un individ hominin, precum și amprente izolate realizate de cel puțin trei alți. Suprafața datează de 1,52 milioane de ani, iar impresiile de nisip ondulat, stufări și cuiburi de pește indică faptul că zona era un țărm de apă puțin adâncă.

Calea include 13 urme. Hatala și echipa sa au estimat că homininul care a părăsit-o a mers cu o viteză de 1,81 metri pe secundă, asemănătoare cu un om modern care alergă vioi.

Folosind imagini cu raze X 3D, cercetătorii au examinat modul în care mișcarea unui picior afectează semnele lăsate în urmă. Ei au comparat adâncimea arcului piciorului și unghiurile degetelor de la picioare din amprentele de hominin cu cele ale oamenilor. Analiza sugerează că amprentele izolate ale indivizilor provin de la H. erectus, considerată prima specie umană care a mers drept și a alergat ca oamenii moderni.

Cercetătorii au atribuit drumul continuu unui individ din specia Paranthropus boisei, care pare să fi apărut și în poziție verticală. Această specie avea un picior mai plat și poziția degetului mare se schimba de la un pas la altul. Degetul mare de la picior avea o gamă mai mare de mișcare - putea înclina spre exterior până la 19 grade la piciorul drept și aproape 16 grade la piciorul stâng - în comparație cu degetele mari ale omului, care doar unghiul spre exterior până la aproximativ 10 grade. „Există o anumită mobilitate la degetul mare de la picior care depășește ceea ce vedem la oamenii moderni”, spune Hatala.

Imprimeuri de animale

Urmele lui H. erectus și P. boisei sunt la doar câțiva metri unul de celălalt. "Putem doar presupune că erau conștienți unul de celălalt. Cum anume au interacționat, dacă au învățat unul de la celălalt sau orice altceva, rămâne un mister", spune Wood.

Pe lângă amprentele cu hominini, pe site au mai găsit urme conservate ale a 30 de rude ale vitelor, trei animale asemănătoare cailor și 61 de păsări, inclusiv o barză uriașă dispărută, Leptoptilos falconeri.

Hatala speră să combine datele de la urmele pașilor și fosilele osoase pentru „a oferi o imagine cu adevărat de înaltă rezoluție a ceea ce s-a întâmplat în această zonă în această fază a evoluției umane”.

Wood spune că studiile viitoare s-ar putea concentra asupra animalelor și păsărilor. „Acest lucru aduce totul la viață într-un mod greu de realizat cu descoperiri obișnuite de fosile.”

1. Hatala, K.G. et al. Science 386, 1004–1010 (2024).

   Articol  
   
   Google Academic  

Descărcați referințe