Dwóch starożytnych krewnych ludzi krzyżowało się 1,5 miliona lat temu

Dwóch starożytnych krewnych ludzi krzyżowało się 1,5 miliona lat temu

Około 1,5 miliona lat temu ścieżki dwóch starożytnych gatunków skrzyżowały się na brzegu jeziora w Kenii. Ich ślady w błocie zostały zamrożone w czasie i pozostały nieodkryte aż do 2021 roku.

Analiza odcisków wykazała, że ​​też Homo erectus, przodek współczesnego człowieka i jego bardziej odległy krewny Paranthropus boisei. Obydwa osobniki przekroczyły obszar jeziora w ciągu kilku godzin lub dni, pozostawiając pierwszy bezpośredni dowód na wspólne życie różnych archaicznych gatunków homininów w tym samym miejscu.

„To pierwszy moment, w którym te dwa gatunki żyją w tym samym środowisku i prawdopodobnie wchodzą w interakcje ze sobą” – mówi Kevin Hatala, współautor badania i paleoantropolog z Chatham University w Pittsburghu w Pensylwanii. Badanie opublikowano 28 listopada w czasopiśmie Science.

W odlewach zachowały się szczegółowe informacje na temat poszczególnych osób, w tym wysokość podbicia, kształt palców u nóg i nawyki chodzenia.

„To naprawdę moment w czasie” – mówi Tracy Kivell, paleoantropolog z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka w Lipsku w Niemczech.

„Te skamieniałe ślady są najbliżej wehikułu czasu, który zabierze nas z powrotem na brzeg afrykańskiego jeziora 1,5 miliona lat temu” – mówi Bernard Wood, paleoantropolog z George Washington University w Waszyngtonie.

Trasa piesza

Poprzednie badania, oparte głównie na znaleziskach, sugerowały, że różne gatunki homininów żyły obok siebie. Ale Skamieniałości są często rozproszone na dużych obszarach a ich szacunkowe daty obejmują tysiące lat. „Nie wiadomo, czy rzeczywiście się ze sobą kontaktują, czy nie” – wyjaśnia Kivell.

W lipcu 2021 r. badacze odkryli kilka zestawów starożytne ślady na stanowisku Koobi Fora w rejonie East Turkana w Kenii, w tym ciągłą ścieżkę odcisków pozostawionych przez jednego osobnika hominina, a także pojedyncze odciski wykonane przez co najmniej trzech innych. Powierzchnia pochodzi sprzed 1,52 miliona lat, a ślady pomarszczonego piasku, kęp trzcin i gniazd ryb wskazują, że obszar ten był brzegiem płytkiej wody.

Na ścieżce znajduje się 13 śladów. Hatala i jego zespół oszacowali, że hominin, który go opuścił, szedł z prędkością 1,81 metra na sekundę, podobnie jak współczesny człowiek biegający szybko.

Korzystając z trójwymiarowych zdjęć rentgenowskich, naukowcy zbadali, jak ruch stopy wpływa na pozostawiane ślady. Porównali głębokość łuku stopy i kąty palców u homininów z ludzkimi. Analiza sugeruje, że izolowane odciski osobników pochodzą od H. erectus, uważanego za pierwszy gatunek ludzki, który chodził wyprostowany i biegał jak współcześni ludzie.

Naukowcy przypisali tę ciągłą ścieżkę osobnikowi z gatunku Paranthropus boisei, który również wydawał się mieć wyprostowaną pozycję. Gatunek ten miał bardziej płaską stopę, a pozycja dużego palca zmieniała się ze stopnia na krok. Duży palec u nogi miał większy zakres ruchu – mógł wychylać się na zewnątrz do 19 stopni w prawej stopie i prawie 16 stopni w lewej stopie – w porównaniu z ludzkimi dużymi palcami, które wyginały się na zewnątrz tylko do około 10 stopni. „W dużym palcu stopy występuje pewna ruchliwość, która wykracza poza to, co widzimy u współczesnych ludzi” – mówi Hatala.

Zwierzęce nadruki

Ślady H. erectus i P. boisei są oddalone od siebie zaledwie o kilka metrów. „Możemy jedynie zakładać, że byli świadomi siebie nawzajem. To, jak dokładnie wchodzili w interakcje, czy uczyli się od siebie nawzajem, czy cokolwiek innego, pozostaje tajemnicą” – mówi Wood.

Oprócz odcisków homininów na miejscu odnaleziono także zachowane ślady 30 krewnych bydła, trzech zwierząt koniopodobnych i 61 ptaków, w tym gigantycznego wymarłego bociana Leptoptilos falconeri.

Hatala ma nadzieję połączyć dane pochodzące ze śladów stóp i skamieniałości kości, aby „dać obraz o naprawdę wysokiej rozdzielczości tego, co wydarzyło się na tym obszarze w tej fazie ewolucji człowieka”.

Wood twierdzi, że przyszłe badania mogą skupić się na zwierzętach i ptakach. „To ożywia całość w sposób trudny do osiągnięcia w przypadku zwykłych znalezisk kopalnych”.

1. Hatala, K.G. i in. Nauka 386, 1004–1010 (2024).

   Artykuł  
   
   Scholar Google  

Pobierz referencje