To eldgamle menneskelige slektninger blandet seg for 1,5 millioner år siden

To eldgamle menneskelige slektninger blandet seg for 1,5 millioner år siden

For rundt 1,5 millioner år siden krysset to eldgamle arter stier ved en innsjøstrand i Kenya. Fotavtrykkene deres i gjørmen ble frosset i tid og forble uoppdaget frem til 2021.

Analysen av utskriftene har vist at det er de også Homo erectus, en stamfar til moderne mennesker, og dens fjernere slektning Paranthropus boisei. De to individene krysset innsjøområdet i løpet av noen få timer eller dager, og etterlot det første direkte beviset på forskjellige arkaiske homininarter som bodde sammen på samme sted.

"Dette er det første øyeblikket vi har av disse to artene som lever i samme miljø og muligens interagerer med hverandre," sier Kevin Hatala, medforfatter av studien og paleoantropolog ved Chatham University i Pittsburgh, Pennsylvania. Studien ble publisert 28. november i Science.

Avstøpningene bevarte detaljer om individene, inkludert høyden på buene deres, formen på tærne og gåvanene deres.

"Det er virkelig et øyeblikk i tid," sier Tracy Kivell, en paleoantropolog ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland.

"Disse fossiliserte fotavtrykkene er så nært vi kan komme til en tidsmaskin som vil ta oss tilbake til bredden av en afrikansk innsjø for 1,5 millioner år siden," sier Bernard Wood, en paleoantropolog ved George Washington University i Washington DC.

Tursti

Tidligere studier, hovedsakelig basert på funn, har antydet at forskjellige homininarter levde side om side. Men Fossiler er ofte spredt over store områder og deres estimerte datoer strekker seg over tusenvis av år. "Du vet ikke om de faktisk er i kontakt med hverandre eller ikke," forklarer Kivell.

I juli 2021 oppdaget forskere flere sett med eldgamle fotspor på Koobi Fora-området i East Turkana-området i Kenya, inkludert en kontinuerlig bane med utskrifter etterlatt av ett homininindivid, samt isolerte utskrifter laget av minst tre andre. Overflaten dateres tilbake til 1,52 millioner år og inntrykkene av kruset sand, siv og fiskereir indikerer at området var en grunt vannstrand.

Stien inkluderer 13 fotspor. Hatala og teamet hans estimerte at homininen som forlot den gikk med en hastighet på 1,81 meter per sekund, lik et moderne menneske som løp raskt.

Ved hjelp av 3D-røntgenbilder undersøkte forskerne hvordan bevegelsen til en fot påvirker merkene som er igjen. De sammenlignet dybden på fotbuen og vinklene på tærne i homininavtrykkene med menneskers. Analysen antyder at de isolerte avtrykkene av individer kommer fra H. erectus, ansett som den første menneskearten som gikk oppreist og løpende som moderne mennesker.

Forskerne tilskrev den kontinuerlige veien til et individ av arten Paranthropus boisei, som også ser ut til å ha vist seg oppreist. Denne arten hadde en flatere fot og posisjonen til stortåen endret seg fra trinn til trinn. Stortåen hadde et større bevegelsesområde - den kunne vinkle utover opptil 19 grader i høyre fot og nesten 16 grader i venstre fot - sammenlignet med store tær hos mennesker, som bare vinkles utover til omtrent 10 grader. "Det er en viss mobilitet i stortåen som går utover det vi ser hos moderne mennesker," sier Hatala.

Dyreavtrykk

Fotavtrykkene til H. erectus og P. boisei er bare noen få meter fra hverandre. "Vi kan bare anta at de var klar over hverandre. Hvordan nøyaktig de samhandlet, om de lærte av hverandre eller hva som helst, forblir et mysterium," sier Wood.

I tillegg til homininavtrykkene fant stedet også bevarte spor etter 30 slektninger av storfe, tre hestelignende dyr og 61 fugler, inkludert en gigantisk utdødd stork, Leptoptilos falconeri.

Hatala håper å kombinere data fra fotspor og beinfossiler for å "gi et virkelig høyoppløselig bilde av hva som skjedde i dette området under denne fasen av menneskelig evolusjon."

Wood sier at fremtidige studier kan fokusere på dyrene og fuglene. "Dette bringer det hele til live på en måte som er vanskelig å oppnå med vanlige fossilfunn."

1. Hatala, K.G. et al. Science 386, 1004–1010 (2024).

   Artikkel  
   
   Google Scholar  

Last ned referanser