Δύο αρχαίοι συγγενείς ανθρώπων διασταυρώθηκαν πριν από 1,5 εκατομμύριο χρόνια

Δύο αρχαίοι συγγενείς ανθρώπων διασταυρώθηκαν πριν από 1,5 εκατομμύριο χρόνια

Πριν από περίπου 1,5 εκατομμύριο χρόνια, δύο αρχαία είδη διασταυρώθηκαν σε μια όχθη λίμνης στην Κένυα. Τα ίχνη τους στη λάσπη πάγωσαν στο χρόνο και παρέμειναν ανεξερεύνητα μέχρι το 2021.

Η ανάλυση των εκτυπώσεων έδειξε ότι είναι και αυτά Homo erectus, πρόγονος των σύγχρονων ανθρώπων και ο πιο μακρινός συγγενής του Paranthropus boisei. Τα δύο άτομα διέσχισαν την περιοχή της λίμνης μέσα σε λίγες ώρες ή ημέρες, αφήνοντας τις πρώτες άμεσες ενδείξεις για διαφορετικά είδη αρχαϊκών ανθρωπίνων που ζουν μαζί στο ίδιο μέρος.

«Αυτή είναι η πρώτη στιγμή που έχουμε αυτά τα δύο είδη που ζουν στο ίδιο περιβάλλον και πιθανώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους», λέει ο Kevin Hatala, συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Chatham στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στις 28 Νοεμβρίου στο Science.

Τα εκμαγεία διατήρησαν λεπτομέρειες για τα άτομα, συμπεριλαμβανομένου του ύψους των τόξων τους, του σχήματος των δακτύλων των ποδιών τους και των συνηθειών τους στο περπάτημα.

«Είναι πραγματικά μια στιγμή στο χρόνο», λέει η Tracy Kivell, παλαιοανθρωπολόγος στο Ινστιτούτο Max Planck για την Εξελικτική Ανθρωπολογία στη Λειψία της Γερμανίας.

«Αυτά τα απολιθωμένα ίχνη είναι όσο πιο κοντά μπορούμε να φτάσουμε σε μια χρονομηχανή που θα μας οδηγήσει πίσω στην όχθη μιας αφρικανικής λίμνης πριν από 1,5 εκατομμύριο χρόνια», λέει ο Μπέρναρντ Γουντ, ένας παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο George Washington στην Ουάσιγκτον DC.

Πεζοπορική διαδρομή

Προηγούμενες μελέτες, βασισμένες κυρίως σε ευρήματα, έχουν προτείνει ότι διαφορετικά είδη ανθρωπίνων ζούσαν δίπλα-δίπλα. Αλλά Τα απολιθώματα συχνά απλώνονται σε μεγάλες εκτάσεις και οι εκτιμώμενες ημερομηνίες τους εκτείνονται σε χιλιάδες χρόνια. «Δεν ξέρετε αν είναι πραγματικά σε επαφή μεταξύ τους ή όχι», εξηγεί η Kivell.

Τον Ιούλιο του 2021, οι ερευνητές ανακάλυψαν διάφορα σύνολα αρχαία ίχνη στην τοποθεσία Koobi Fora στην περιοχή East Turkana της Κένυας, συμπεριλαμβανομένης μιας συνεχούς διαδρομής εκτυπώσεων που άφησε ένα άτομο ανθρωπίνων ειδών, καθώς και μεμονωμένες εκτυπώσεις που έγιναν από τουλάχιστον τρεις άλλους. Η επιφάνεια χρονολογείται από 1,52 εκατομμύρια χρόνια και οι εντυπώσεις από κυματισμένη άμμο, καλαμιώνες και φωλιές ψαριών δείχνουν ότι η περιοχή ήταν μια ακτή με ρηχά νερά.

Το μονοπάτι περιλαμβάνει 13 ίχνη. Ο Hatala και η ομάδα του υπολόγισαν ότι ο ανθρωποειδές που το άφησε περπάτησε με ταχύτητα 1,81 μέτρων το δευτερόλεπτο, παρόμοια με έναν σύγχρονο άνθρωπο που τρέχει ζωηρά.

Χρησιμοποιώντας τρισδιάστατες εικόνες ακτίνων Χ, οι ερευνητές εξέτασαν πώς η κίνηση του ποδιού επηρεάζει τα σημάδια που αφήνονται πίσω. Συνέκριναν το βάθος της καμάρας του ποδιού και τις γωνίες των δακτύλων στα αποτυπώματα των ανθρωπίνων με εκείνες των ανθρώπων. Η ανάλυση υποδηλώνει ότι τα μεμονωμένα αποτυπώματα ατόμων προέρχονται από τον H. erectus, που θεωρείται το πρώτο ανθρώπινο είδος που περπατάει όρθιο και τρέχει όπως οι σύγχρονοι άνθρωποι.

Οι ερευνητές απέδωσαν τη συνεχή διαδρομή σε ένα άτομο του είδους Paranthropus boisei, το οποίο επίσης φαίνεται να εμφανιζόταν όρθιο. Αυτό το είδος είχε πιο επίπεδο πόδι και η θέση του μεγάλου δακτύλου του άλλαζε από σκαλοπάτι σε σκαλοπάτι. Το μεγάλο δάχτυλο του ποδιού είχε μεγαλύτερο εύρος κίνησης - μπορούσε να κλίση προς τα έξω έως και 19 μοίρες στο δεξί πόδι και σχεδόν 16 μοίρες στο αριστερό πόδι - σε σύγκριση με τα μεγάλα δάχτυλα του ανθρώπου, τα οποία έχουν γωνία μόνο προς τα έξω έως περίπου 10 μοίρες. «Υπάρχει μια ορισμένη κινητικότητα στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού που υπερβαίνει αυτό που βλέπουμε στους σύγχρονους ανθρώπους», λέει η Hatala.

Ζωικές εκτυπώσεις

Τα ίχνη του H. erectus και του P. boisei απέχουν μόνο λίγα μέτρα μεταξύ τους. "Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι γνώριζαν ο ένας τον άλλον. Το πώς ακριβώς αλληλεπιδρούσαν, αν έμαθαν ο ένας από τον άλλο ή οτιδήποτε άλλο, παραμένει ένα μυστήριο", λέει ο Wood.

Εκτός από τα αποτυπώματα των ανθρωπίνων, ο ιστότοπος βρήκε επίσης διατηρημένα ίχνη 30 συγγενών βοοειδών, τριών ζώων που μοιάζουν με άλογα και 61 πτηνών, συμπεριλαμβανομένου ενός γιγάντιου εξαφανισμένου πελαργού, του Leptoptilos Falconeri.

Η Hatala ελπίζει να συνδυάσει δεδομένα από ίχνη και απολιθώματα οστών για να «δώσει μια εικόνα πραγματικά υψηλής ανάλυσης του τι συνέβη σε αυτήν την περιοχή κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης της ανθρώπινης εξέλιξης».

Ο Wood λέει ότι οι μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να επικεντρωθούν στα ζώα και τα πουλιά. «Αυτό φέρνει το όλο θέμα στη ζωή με τρόπο που είναι δύσκολο να επιτευχθεί με τακτικά ευρήματα απολιθωμάτων».

1. Hatala, Κ.Γ. et al. Science 386, 1004–1010 (2024).

   Αρθρο  
   
   Google Scholar  

Λήψη παραπομπών