Suche
Mein Konto
To ældgamle menneskelige slægtninge blandede sig for 1,5 millioner år siden
For 1,5 millioner år siden satte Homo erectus og Paranthropus boisei deres præg på bredden af en sø i Kenya.
To ældgamle menneskelige slægtninge blandede sig for 1,5 millioner år siden
For omkring 1,5 millioner år siden krydsede to ældgamle arter stier på en søbredde i Kenya. Deres fodspor i mudderet blev frosset i tid og forblev uopdagede indtil 2021.
Analysen af printene har vist, at det er de også Homo erectus, en forfader til moderne mennesker, og dens fjernere slægtning Paranthropus boisei. De to individer krydsede søområdet inden for et par timer eller dage og efterlod det første direkte bevis på forskellige arkaiske homininarter, der lever sammen på samme sted.
"Dette er det første øjeblik, vi har af disse to arter, der lever i det samme miljø og muligvis interagerer med hinanden," siger Kevin Hatala, medforfatter af undersøgelsen og en palæoantropolog ved Chatham University i Pittsburgh, Pennsylvania. Undersøgelsen blev offentliggjort den 28. november i Science.
Afstøbningerne bevarede detaljer om individerne, herunder højden af deres buer, formen på deres tæer og deres gangvaner.
"Det er virkelig et øjeblik i tiden," siger Tracy Kivell, en palæoantropolog ved Max Planck Instituttet for Evolutionær Antropologi i Leipzig, Tyskland.
"Disse fossiliserede fodspor er så tæt som vi kan komme på en tidsmaskine, der vil tage os tilbage til kysten af en afrikansk sø for 1,5 millioner år siden," siger Bernard Wood, en palæoantropolog ved George Washington University i Washington DC.
Vandrerute
Tidligere undersøgelser, primært baseret på fund, har antydet, at forskellige homininarter levede side om side. Men Fossiler er ofte spredt over store områder og deres anslåede datoer strækker sig over tusinder af år. "Du ved ikke, om de faktisk er i kontakt med hinanden eller ej," forklarer Kivell.
I juli 2021 opdagede forskere flere sæt af gamle fodspor på Koobi Fora-stedet i det østlige Turkana-område i Kenya, inklusive en kontinuerlig sti af prints efterladt af en hominin-individ, såvel som isolerede print lavet af mindst tre andre. Overfladen går tilbage til 1,52 millioner år, og indtrykkene af kruset sand, rørbede og fiskereder tyder på, at området var en lavvandet kyst.
Stien omfatter 13 fodspor. Hatala og hans team vurderede, at homininen, der forlod den, gik med en hastighed på 1,81 meter i sekundet, svarende til et moderne menneske, der løb hurtigt.
Ved hjælp af 3D-røntgenbilleder undersøgte forskerne, hvordan en fods bevægelse påvirker de efterladte mærker. De sammenlignede dybden af fodbuen og vinklerne på tæerne i hominin-aftrykkene med menneskers. Analysen tyder på, at de isolerede aftryk af individer kommer fra H. erectus, der betragtes som den første menneskelige art, der gik oprejst og løbende som moderne mennesker.
Forskerne tilskrev den kontinuerlige vej til et individ af arten Paranthropus boisei, som også ser ud til at have vist sig oprejst. Denne art havde en fladere fod, og storetåens position ændrede sig fra trin til trin. Storetåen havde et større bevægelsesområde - den kunne vinkle udad op til 19 grader i højre fod og næsten 16 grader i venstre fod - sammenlignet med menneskelige storetæer, som kun vinkler udad til omkring 10 grader. "Der er en vis mobilitet i storetåen, der går ud over, hvad vi ser hos moderne mennesker," siger Hatala.
Dyretryk
Fodsporene fra H. erectus og P. boisei er kun få meter fra hinanden. "Vi kan kun antage, at de var opmærksomme på hinanden. Hvordan de nøjagtigt interagerede, om de lærte af hinanden eller hvad det nu er, forbliver et mysterium," siger Wood.
Ud over hominin-aftrykkene fandt stedet også bevarede spor af 30 slægtninge til kvæg, tre hestelignende dyr og 61 fugle, herunder en kæmpe uddød stork, Leptoptilos falconeri.
Hatala håber at kombinere data fra fodspor og knoglefossiler for at "give et billede i virkelig høj opløsning af, hvad der skete i dette område i denne fase af menneskets evolution."
Wood siger, at fremtidige undersøgelser kan fokusere på dyrene og fuglene. "Dette bringer det hele til live på en måde, som er svær at opnå med almindelige fossilfund."
-
Hatala, K.G. et al. Science 386, 1004-1010 (2024).