Vzorci laboratorija Wuhan ne kažejo bližnjih sorodnikov virusa COVID

Vzorci laboratorija Wuhan ne kažejo bližnjih sorodnikov virusa COVID

Po letih govoric, da je virus, ki povzroča COVID-19 iz laboratorija pobegnil na Kitajskem, je virolog v središču razprav predstavil podatke o desetinah novih koronavirusov, zbranih pri netopirjih na južnem Kitajskem. Na konferenci na Japonskem je Shi Zhengli, strokovnjak za koronavirus netopirjev, poročal, da nobeden od teh virusov, shranjenih v njihovih zamrzovalnikih, ni najnovejši prednik virusa SARS-CoV-2.

Shi je vodil raziskavo o koronavirusu na Inštitutu za virologijo Wuhan (WIV), visoko varovanem laboratoriju, ko so v tem mestu poročali o prvih primerih COVID-19. Kmalu zatem so se pojavile teorije da je virus ušel iz WIV – po naključju ali namerno.

Shi je dosledno poudarjala, da SARS-CoV-2 ni bil nikoli viden v njenem laboratoriju oz je bilo preiskano. Kljub temu se nekateri komentatorji še naprej sprašujejo, ali je lahko eden od številnih netopirjevih koronavirusov, ki jih je njena ekipa zbirala desetletja na južnem Kitajskem, tesno povezan. Shi je obljubil, da bo sekvenciral genome koronavirusov in objavil podatke.

Najnovejša analiza, ki še ni bila strokovno pregledana, vključuje podatke iz celotnih genomov 56 novih betakoronavirusov, široke skupine, ki vključuje SARS-CoV-2, ter nekaj delnih sekvenc. Vsi virusi so bili zbrani med letoma 2004 in 2021.

»Nismo našli nobenih novih zaporedij, ki bi bila tesneje povezana s SARS-CoV-1 in SARS-CoV-2,« je dejal Shi v vnaprej posneti predstavitvi na konferenci »Priprava na naslednjo pandemijo: Evolucija, patogeneza in virologija koronavirusov« v Awajiju na Japonskem 4. decembra. V začetku tega leta se je Shi preselil iz WIV v Guangzhou Laboratory, a novoustanovljeni nacionalni raziskovalni inštitut za nalezljive bolezni.

Rezultati podpirajo njihovo trditev, da laboratorij WIV ni imel nobenih zaporedij virusov, ki izvirajo iz netopirja, tesneje povezanih s SARS-CoV-2 od tistih, ki so že opisani v znanstvenih publikacijah, pravi Jonathan Pekar, evolucijski biolog z Univerze v Edinburghu v Veliki Britaniji. "To samo potrjuje, kar je rekla: da ni imela ničesar, kar bi bilo zelo tesno povezano, kot smo videli v preteklih letih," dodaja.

Najbližje znane viruse SARS-CoV-2 so našli pri netopirjih v Laosu in Yunnanu na jugu Kitajske – vendar so minila leta, če ne desetletja, odkar so si delili najbližjega skupnega prednika z virusom, ki povzroča COVID-19. "V bistvu je našel veliko tega, kar pričakujemo," pravi Leo Poon, virolog na Univerzi v Hongkongu.

Dolgoročno sodelovanje

Shi je z nami že desetletja Peter Daszak, predsednik zavezništva EcoHealth Alliance, neprofitne organizacije s sedežem v New Yorku, da bi netopirje na južnem Kitajskem pregledal glede koronavirusov in preučil njihovo tveganje za ljudi. Delo je bilo financira Nacionalni inštitut za zdravje ZDA in ameriško agencijo za mednarodni razvoj, maja letos pa je vladno zvezno financiranje za EcoHealth prekinjeno, ker ni bil zagotovljen ustrezen nadzor raziskovalne dejavnosti v WIV. Te dejavnosti so vključevale spreminjanje koronavirusa, povezanega s hudim akutnim respiratornim sindromom (SARS), da bi raziskali potencialni izvor te vrste virusa pri netopirjih.

V preteklih letih sta sodelovanje Shija in Daszaka zbrala več kot 15.000 brisov netopirjev v regiji. Ekipa jih je testirala na koronaviruse in ponovno določila zaporedje genomov pozitivnih rezultatov testa. Zbirka razširja znano raznolikost koronavirusov. »Našla je sekvence, ki vsaj malo pomagajo razširiti naše razumevanje koronavirusov,« pravi Pekar.

V obsežnejši analizi 233 zaporedij – vključno z novimi zaporedji in nekaterimi že objavljenimi – sta Shi in njeni sodelavci identificirali 7 širokih linij in dokaze o virusih, ki so v veliki meri zamenjali dele RNK, proces, znan kot rekombinacija. Daszak pravi, da analiza ocenjuje tudi tveganje, da ti virusi preskočijo na ljudi, in identificira potencialne tarče zdravil; "Informacije neposredne vrednosti za javno zdravje".

Daszak poroča, da so zaradi zmanjšanja financiranja izzivi pri delu v različnih regijah in več preiskav ameriške vlade, ki jih je izvedel EcoHealth je imel zamude pri oddaji dokumentov v pregled. Vendar pa raziskovalci načrtujejo, da bodo analizo predložili reviji v naslednjih nekaj tednih.