Mostrele de laborator din Wuhan nu arată nicio rudă apropiată a virusului COVID

Mostrele de laborator din Wuhan nu arată nicio rudă apropiată a virusului COVID

După ani de zvonuri că virusul care provoacă COVID-19 dintr-un laborator scăpat în China, virologul aflat în centrul deliberărilor a prezentat date despre zeci de noi coronavirusuri colectate de la lilieci din sudul Chinei. La o conferință din Japonia, Shi Zhengli, un specialist în coronavirus de lilieci, a raportat că niciunul dintre acești viruși stocați în congelatoarele lor nu este cei mai recent strămoși ai virusului SARS-CoV-2.

Shi conducea cercetările despre coronavirus la Institutul de Virologie din Wuhan (WIV), un laborator de înaltă securitate, când au fost raportate primele cazuri de COVID-19 în acel oraș. Imediat după au apărut teorii că virusul a scăpat din WIV - fie accidental, fie intenționat.

Shi a subliniat constant că SARS-CoV-2 nu a fost niciodată văzut în laboratorul ei sau a fost investigat. Cu toate acestea, unii comentatori au continuat să se întrebe dacă unul dintre numeroasele coronavirusuri de lilieci pe care echipa ei le-a colectat de-a lungul deceniilor în sudul Chinei ar putea fi strâns legată. Shi a promis că va ordona genomurile coronavirusurilor și va publica datele.

Cea mai recentă analiză, care nu a fost încă revizuită de către colegi, include date din genomul complet a 56 de noi betacoronavirusuri, grupul larg care include SARS-CoV-2, precum și unele secvențe parțiale. Toți virușii au fost colectați între 2004 și 2021.

„Nu am găsit secvențe noi care să fie mai strâns legate de SARS-CoV-1 și SARS-CoV-2”, a spus Shi într-o prezentare pre-înregistrată la conferința „Preparing for the Next Pandemic: Evolution, Patogenesis and Virology of Coronaviruses” din Awaji, Japonia, pe 4 decembrie. institut.

Rezultatele susțin afirmația lor că laboratorul WIV nu avea secvențe de viruși derivate din lilieci mai strâns legate de SARS-CoV-2 decât cele descrise deja în publicațiile științifice, spune Jonathan Pekar, biolog evoluționist la Universitatea din Edinburgh, Marea Britanie. „Doar confirmă ceea ce a spus ea: că nu avea nimic extrem de strâns legat, așa cum am văzut în anii de atunci”, adaugă el.

Cei mai apropiați viruși cunoscuți de SARS-CoV-2 au fost găsiți la lilieci în Laos și Yunnan, sudul Chinei - dar au trecut ani, dacă nu decenii, de când și-au împărtășit cel mai apropiat strămoș comun cu virusul care provoacă COVID-19. „Practic, a găsit multe din ceea ce ne așteptăm”, spune Leo Poon, virolog la Universitatea din Hong Kong.

Cooperare pe termen lung

Shi a fost cu noi de zeci de ani Peter Daszak, președinte al EcoHealth Alliance, o organizație nonprofit din New York, pentru a verifica liliecii din sudul Chinei pentru coronavirus și a studia riscul acestora pentru oameni. Munca a fost finanțat de Institutul Național de Sănătate din SUA și Agenția SUA pentru Dezvoltare Internațională, dar în luna mai a acestui an finanțare guvernamentală federală pentru EcoHealth a fost suspendată deoarece nu a fost asigurată supravegherea adecvată a activităților de cercetare în cadrul WIV. Aceste activități au inclus modificarea unui coronavirus legat de sindromul respirator acut sever (SARS) pentru a investiga originile potențiale ale acestui tip de virus la lilieci.

De-a lungul anilor, colaborarea Shi și Daszak a colectat peste 15.000 de tampoane de la lilieci din regiune. Echipa le-a testat pentru coronavirus și a re-secvențiat genomurile rezultatelor pozitive ale testelor. Colecția extinde diversitatea cunoscută a coronavirusurilor. „Ea a găsit secvențe care măcar ajută la extinderea înțelegerii noastre despre coronavirus”, spune Pekar.

Într-o analiză mai cuprinzătoare a 233 de secvențe - inclusiv noile secvențe și unele publicate anterior - Shi și colegii ei au identificat 7 linii largi și dovezi ale virușilor care au schimbat extensiv secțiuni de ARN, un proces cunoscut sub numele de recombinare. Daszak spune că analiza evaluează, de asemenea, riscul ca aceste viruși să treacă la oameni și identifică potențiale ținte de droguri; „Informații de valoare directă pentru sănătatea publică”.

Daszak raportează că, din cauza reducerilor de finanțare, provocările de lucru în diferite regiuni și mai multe investigații ale guvernului SUA de către EcoHealth a înregistrat întârzieri în trimiterea lucrărilor spre revizuire. Cu toate acestea, cercetătorii plănuiesc să trimită analiza unui jurnal în următoarele câteva săptămâni.