Uzorci laboratorija Wuhan ne pokazuju bliske rođake virusa COVID-a

Uzorci laboratorija Wuhan ne pokazuju bliske rođake virusa COVID-a

Nakon godina glasina da je virus koji uzrokuje COVID-19 iz laboratorija pobjegao u Kini, virolog u središtu razmatranja predstavio je podatke o desecima novih koronavirusa prikupljenih od šišmiša u južnoj Kini. Na konferenciji u Japanu, Shi Zhengli, stručnjak za koronavirus šišmiša, izvijestio je da niti jedan od ovih virusa pohranjenih u njihovim zamrzivačima nije najnoviji preci virusa SARS-CoV-2.

Shi je vodio istraživanje o koronavirusu na Institutu za virusologiju Wuhan (WIV), laboratoriju visoke sigurnosti, kada su u tom gradu prijavljeni prvi slučajevi COVID-19. Ubrzo nakon toga pojavile su se teorije da je virus pobjegao iz WIV-a – slučajno ili namjerno.

Shi je stalno naglašavala da SARS-CoV-2 nikada nije viđen u njezinom laboratoriju ili je istražen. Ipak, neki komentatori nastavili su se pitati može li jedan od mnogih koronavirusa šišmiša koje je njezin tim desetljećima prikupljao u južnoj Kini biti blisko povezan. Shi je obećao sekvencirati genome koronavirusa i objaviti podatke.

Najnovija analiza, koja još nije recenzirana, uključuje podatke iz cjelovitih genoma 56 novih betakoronavirusa, široke skupine koja uključuje SARS-CoV-2, kao i neke djelomične sekvence. Svi virusi prikupljeni su između 2004. i 2021.

"Nismo pronašli nikakve nove sekvence koje su bliskije povezane sa SARS-CoV-1 i SARS-CoV-2", rekao je Shi u unaprijed snimljenoj prezentaciji na konferenciji "Priprema za sljedeću pandemiju: Evolucija, patogeneza i virologija koronavirusa" u Awaji, Japan, 4. prosinca. Ranije ove godine, Shi se preselio iz WIV-a u Guangzhou Laboratory, a novoosnovani nacionalni institut za istraživanje zaraznih bolesti.

Rezultati podupiru njihovu tvrdnju da WIV laboratorij nije imao sekvence virusa izvedene iz šišmiša bliže povezane sa SARS-CoV-2 od onih koje su već opisane u znanstvenim publikacijama, kaže Jonathan Pekar, evolucijski biolog sa Sveučilišta u Edinburghu, UK. "To samo potvrđuje ono što je rekla: da nije imala ništa što je bilo izuzetno blisko povezano, kao što smo vidjeli u godinama nakon toga", dodaje.

Poznati virusi najbliži SARS-CoV-2 pronađeni su kod šišmiša u Laosu i Yunnanu, u južnoj Kini - ali prošle su godine, ako ne i desetljeća, otkako su dijelili najbližeg zajedničkog pretka s virusom koji uzrokuje COVID-19. "U osnovi je pronašao puno onoga što očekujemo", kaže Leo Poon, virolog sa Sveučilišta u Hong Kongu.

Dugoročna suradnja

Shi je s nama desetljećima Peter Daszak, predsjednik EcoHealth Alliancea, neprofitne organizacije sa sjedištem u New Yorku, da ispita šišmiše u južnoj Kini na koronavirus i prouči njihov rizik za ljude. Rad je bio financiran od strane Nacionalnog instituta za zdravlje SAD-a i Američke agencije za međunarodni razvoj, ali u svibnju ove godine vlada federalno financiranje za EcoHealth je suspendiran jer nije osiguran adekvatan nadzor istraživačkih aktivnosti u WIV-u. Te su aktivnosti uključivale modificiranje koronavirusa povezanog s teškim akutnim respiratornim sindromom (SARS) kako bi se istražilo potencijalno podrijetlo ove vrste virusa kod šišmiša.

Tijekom godina, suradnja Shija i Daszaka prikupila je više od 15.000 briseva šišmiša u regiji. Tim ih je testirao na koronavirus i ponovno sekvencirao genome pozitivnih rezultata testa. Zbirka proširuje poznatu raznolikost koronavirusa. “Pronašla je sekvence koje barem pomažu proširiti naše razumijevanje koronavirusa”, kaže Pekar.

U opsežnijoj analizi 233 sekvence - uključujući nove sekvence i neke prethodno objavljene - Shi i njezini kolege identificirali su 7 širokih linija i dokaza o virusima koji su opsežno mijenjali dijelove RNK, proces poznat kao rekombinacija. Daszak kaže da analiza također procjenjuje rizik od prelaska ovih virusa na ljude i identificira potencijalne mete droga; “Informacije od izravne vrijednosti za javno zdravlje”.

Daszak izvještava da su zbog rezova financiranja izazovi u radu u različitim regijama i nekoliko istraživanja američke vlade od strane EcoHealtha je doživio kašnjenja u podnošenju radova na recenziju. Međutim, istraživači planiraju predati analizu časopisu u sljedećih nekoliko tjedana.