Wuhan laboratorieprøver viser ingen nære slægtninge til COVID-virussen

Wuhan laboratorieprøver viser ingen nære slægtninge til COVID-virussen

Efter mange års rygter om, at den virus, der forårsager COVID-19 fra et laboratorium undslap i Kina, præsenterede virologen i centrum af overvejelserne data om snesevis af nye coronavirusser indsamlet fra flagermus i det sydlige Kina. På en konference i Japan rapporterede Shi Zhengli, en flagermus-coronavirusspecialist, at ingen af ​​disse vira, der er gemt i deres frysere, er de seneste forfædre til SARS-CoV-2-virussen.

Shi ledede coronavirus-forskning ved Wuhan Institute of Virology (WIV), et højsikkerhedslaboratorium, da de første tilfælde af COVID-19 blev rapporteret i den by. Kort efter teorier opstod at virussen undslap fra WIV - enten ved et uheld eller med vilje.

Shi har konsekvent understreget, at SARS-CoV-2 aldrig blev set i hendes laboratorium eller blev undersøgt. Alligevel er nogle kommentatorer fortsat med at stille spørgsmålstegn ved, om en af ​​de mange flagermus-coronavirus, hendes hold har indsamlet gennem årtier i det sydlige Kina, kan være tæt forbundet. Shi lovede at sekventere genomerne af coronavirus og offentliggøre dataene.

Den seneste analyse, som endnu ikke er blevet peer-reviewed, inkluderer data fra de komplette genomer af 56 nye betacoronavira, den brede gruppe, der inkluderer SARS-CoV-2, såvel som nogle delvise sekvenser. Alle vira blev indsamlet mellem 2004 og 2021.

"Vi har ikke fundet nogen nye sekvenser, der er tættere beslægtet med SARS-CoV-1 og SARS-CoV-2," sagde Shi i en forudindspillet præsentation på "Preparing for the Next Pandemic: Evolution, Pathogenesis and Virology of Coronaviruses"-konferencen i Awaji, Japan, den 4. december. Tidligere på året flyttede Shi en ny national WIV-forskning i Guangzhou fra Labor. institut.

Resultaterne understøtter deres påstand om, at WIV-laboratoriet ikke havde nogen flagermus-afledte sekvenser af vira, der var tættere relateret til SARS-CoV-2 end dem, der allerede er beskrevet i videnskabelige publikationer, siger Jonathan Pekar, en evolutionær biolog ved University of Edinburgh, UK. "Det bekræfter bare, hvad hun sagde: at hun ikke havde noget, der var ekstremt nært beslægtet, som vi har set i årene siden," tilføjer han.

De nærmest kendte vira til SARS-CoV-2 er blevet fundet i flagermus i Laos og Yunnan i det sydlige Kina - men det er år, hvis ikke årtier, siden de delte deres nærmeste fælles forfader med virusset, der forårsager COVID-19. "Den fandt dybest set meget af det, vi forventer," siger Leo Poon, en virolog ved University of Hong Kong.

Langsigtet samarbejde

Shi har været med os i årtier Peter Daszak, formand for EcoHealth Alliance, en New York City-baseret nonprofitorganisation, for at screene flagermus i det sydlige Kina for coronavirus og studere deres risiko for mennesker. Arbejdet var finansieret af US National Institutes of Health og det amerikanske agentur for international udvikling, men i maj i år statslig føderal finansiering for EcoHealth blev suspenderet, fordi der ikke var sikret tilstrækkeligt tilsyn med forskningsaktiviteter i WIV. Disse aktiviteter omfattede ændring af en coronavirus forbundet med alvorligt akut respiratorisk syndrom (SARS) for at undersøge den potentielle oprindelse af denne type virus hos flagermus.

I årenes løb har Shi og Daszak-samarbejdet indsamlet mere end 15.000 vatpinde fra flagermus i regionen. Holdet testede disse for coronavirus og re-sekventerede genomerne af de positive testresultater. Samlingen udvider den kendte mangfoldighed af coronavirus. "Hun fandt sekvenser, der i det mindste hjælper med at udvide vores forståelse af coronavirus," siger Pekar.

I en mere omfattende analyse af 233 sekvenser - inklusive de nye sekvenser og nogle tidligere offentliggjorte - identificerede Shi og hendes kolleger 7 brede afstamninger og beviser for vira, der i vid udstrækning byttede sektioner af RNA, en proces kendt som rekombination. Daszak siger, at analysen også vurderer risikoen for, at disse vira springer til mennesker og identificerer potentielle lægemiddelmål; "Information af direkte værdi for folkesundheden".

Daszak rapporterer, at på grund af finansieringsnedskæringer, udfordringer arbejder på tværs af forskellige regioner og flere amerikanske regeringsundersøgelser foretaget af EcoHealth har oplevet forsinkelser med at indsende papirer til gennemgang. Forskerne planlægger dog at sende analysen til et tidsskrift i løbet af de næste par uger.