Пробите от лабораторията на Ухан не показват близки роднини на вируса COVID

Пробите от лабораторията на Ухан не показват близки роднини на вируса COVID

След години на слухове, че вирусът, който причинява COVID-19 от лаборатория избягали в Китай, вирусологът в центъра на разискванията представи данни за десетки нови коронавируси, събрани от прилепи в Южен Китай. На конференция в Япония Ши Джънли, специалист по коронавируса при прилепи, съобщи, че нито един от тези вируси, съхранявани в техните фризери, не е най-новите предшественици на вируса SARS-CoV-2.

Ши ръководеше изследване на коронавирус в Института по вирусология на Ухан (WIV), лаборатория с висока степен на сигурност, когато бяха докладвани първите случаи на COVID-19 в този град. Скоро след това се появиха теории че вирусът е избягал от WIV - случайно или умишлено.

Ши последователно е подчертавала, че SARS-CoV-2 никога не е бил виждан в нейната лаборатория или беше разследван. Все пак някои коментатори продължават да се съмняват дали един от многото коронавируси на прилепи, които нейният екип е събирал в продължение на десетилетия в Южен Китай, може да е тясно свързан. Ши обеща да секвенира геномите на коронавирусите и да публикува данните.

Последният анализ, който все още не е рецензиран, включва данни от пълните геноми на 56 нови бетакоронавируса, широката група, която включва SARS-CoV-2, както и някои частични последователности. Всички вируси са събрани между 2004 и 2021 г.

„Не открихме нови последователности, които да са по-тясно свързани със SARS-CoV-1 и SARS-CoV-2“, каза Ши в предварително записана презентация на конференцията „Подготовка за следващата пандемия: Еволюция, патогенеза и вирусология на коронавирусите“ в Аваджи, Япония, на 4 декември. По-рано тази година Ши се премести от WIV в лабораторията Гуанджоу, a новосъздаденият национален изследователски институт по инфекциозни болести.

Резултатите подкрепят твърдението им, че лабораторията на WIV не разполага с получени от прилепи последователности от вируси, по-тясно свързани със SARS-CoV-2 от тези, които вече са описани в научни публикации, казва Джонатан Пекар, еволюционен биолог от Университета в Единбург, Обединеното кралство. „Това просто потвърждава казаното от нея: че не е имала нищо, което да е изключително тясно свързано, както видяхме през годините оттогава“, добавя той.

Най-близките известни вируси до SARS-CoV-2 са открити при прилепи в Лаос и Юнан, Южен Китай – но минаха години, ако не и десетилетия, откакто те споделиха най-близкия си общ предшественик с вируса, който причинява COVID-19. „По принцип откри много от това, което очаквахме“, казва Лео Пуун, вирусолог от университета в Хонконг.

Дългосрочно сътрудничество

Ши е с нас от десетилетия Петър Дашак, президент на EcoHealth Alliance, базирана в Ню Йорк организация с нестопанска цел, за проверка на прилепи в Южен Китай за коронавируси и проучване на риска от тях за хората. Работата беше финансиран от Националния здравен институт на САЩ и Американската агенция за международно развитие, но през май т.г правителствено федерално финансиране за EcoHealth беше спряно, тъй като не беше осигурен адекватен надзор на изследователските дейности в WIV. Тези дейности включват модифициране на коронавирус, свързан с тежък остър респираторен синдром (SARS), за да се изследва потенциалният произход на този тип вирус при прилепите.

През годините сътрудничеството на Shi и Daszak събра повече от 15 000 проби от прилепи в региона. Екипът ги тества за коронавируси и повторно секвенира геномите на положителните резултати от теста. Колекцията разширява известното разнообразие от коронавируси. „Тя откри последователности, които поне помагат да разширим нашето разбиране за коронавирусите“, казва Пекар.

В по-изчерпателен анализ на 233 последователности - включително новите последователности и някои публикувани по-рано - Ши и нейните колеги идентифицираха 7 широки линии и доказателства за вируси, които широко разменят участъци от РНК, процес, известен като рекомбинация. Дазак казва, че анализът също така оценява риска тези вируси да преминат към хората и идентифицира потенциални мишени за лекарства; „Информация с пряка стойност за общественото здраве“.

Daszak съобщава, че поради съкращенията на финансирането, работата в различни региони и предизвикателства няколко разследвания на правителството на САЩ от EcoHealth има закъснения при изпращане на документи за преглед. Изследователите обаче планират да представят анализа в списание през следващите няколко седмици.